В 1899 году, находясь в самовольно наложенной ссылке на Таити, Поль Гоген написал картину «Цветы и кошки» — одно из немногих произведений его позднего периода, где животные делят сцену с пышной тропической флорой, которую он так любил. Эта картина особенно примечательна, поскольку кошки редки в таитянском наследии Гогена; хотя собаки и лошади появляются в его островных сценах, кошки почти никогда не встречаются. Это необычное сочетание озадачило искусствоведов, которые спорят о том, были ли кошки местными бездомными или символическими привнесениями из его воспоминаний о Франции.

Работа выделяется как тихая интерлюдия в период, который в остальном отмечен грандиозными мифологиями и смелыми аллегориями Гогена. На картине «Цветы и кошки» пара ленивых кошек уютно устроилась среди буйства цветов, их тела наполовину скрыты густой листвой и лепестками. Момент, который выбрал Гоген, полон спокойствия, как будто кошки только что остановились в своем блуждании, чтобы стать частью самого сада. Яркие красные, желтые и зеленые цвета пульсируют жизнью Таити, в то время как кошки, изображенные в земляных тонах, придают сцене ощущение домашнего спокойствия.

Сопоставление культивируемых цветов и настороженных животных намекает на тревожное сосуществование дикой и одомашненной природы, тему, которую Гоген исследовал в других работах, таких как «Ареарея». В отличие от городских кошек Эдюара Мане, кошки Гогена кажутся принадлежащими другому миру, одновременно знакомому и далекому. Точная судьба картины «Цветы и кошки» после ее создания не задокументирована, и материал остается неопределенным, хотя Гоген часто работал маслом на холсте в этот период. Как и многие его поздние таитянские картины, она, вероятно, была отправлена обратно во Францию после его смерти в 1903 году, присоединившись к потоку работ, которые постепенно укрепили его посмертную репутацию.

Нежная тема картины и интимные размеры выделяют ее среди более амбициозных полотен его последних лет, предлагая взгляд на более тихую сторону художника. Сегодня «Цветы и кошки» признаются редким и личным произведением из последнего десятилетия Гогена, ценимым за свою необычную тему и за возможность заглянуть в его повседневную жизнь на южном Тихом океане.