En 1899, durante su exilio autoimpuesto en Tahití, Paul Gauguin pintó Flores y Gatos, una de las pocas obras de sus últimos años donde los animales comparten el escenario con la exuberante flora tropical que tanto amaba. La pintura es particularmente notable porque los gatos son raros en la obra tahitiana de Gauguin; mientras que los perros y los caballos aparecen en sus escenas de la isla, los felinos casi nunca lo hacen. Esta inusual combinación ha desconcertado a los historiadores del arte, que debaten si los gatos eran callejeros locales o importaciones simbólicas de sus recuerdos de Francia.

La obra se destaca como un interludio tranquilo en un período de otro modo marcado por las grandes mitologías y audaces alegorías de Gauguin. En Flores y Gatos, un par de gatos lánguidos se acurrucan entre un estallido de flores, sus cuerpos medio ocultos por el denso follaje y los pétalos. El momento que eligió Gauguin es uno de quietud, como si los gatos acabaran de detenerse en su deambular para convertirse en parte del jardín mismo. Los vívidos rojos, amarillos y verdes palpitan con la vida de Tahití, mientras que los gatos, representados en tonos terrosos, anclan la escena con una sensación de calma doméstica.

La yuxtaposición de flores cultivadas y animales vigilantes insinúa la coexistencia incómoda entre lo salvaje y lo domesticado, un tema que Gauguin exploró en otras obras como Arearea. A diferencia de los urbanos gatos de Édouard Manet, los felinos de Gauguin parecen pertenecer a otro mundo, a la vez familiar y distante. El viaje preciso de Flores y Gatos después de su creación no está bien documentado, y el medio sigue siendo incierto, aunque Gauguin a menudo trabajaba en óleo sobre lienzo durante este período. Como muchas de sus últimas pinturas tahitianas, probablemente fue enviada de regreso a Francia tras su muerte en 1903, uniéndose al flujo de obras que gradualmente cimentaron su reputación póstuma.

El suave tema de la pintura y su escala íntima la distinguen de los lienzos más ambiciosos de sus últimos años, ofreciendo un vistazo al lado más tranquilo del artista. Hoy en día, Flores y Gatos es reconocida como una pieza rara y personal de la última década de Gauguin, apreciada por su inusual tema y la visión que ofrece de su vida cotidiana en el Pacífico Sur.