Im Jahr 1899, während seines selbstauferlegten Exils in Tahiti, malte Paul Gauguin Blumen und Katzen—eines der wenigen Werke aus seinen späteren Jahren, in dem Tiere die Bühne mit der üppigen tropischen Flora teilen, die er so liebte. Das Gemälde ist besonders bemerkenswert, da Katzen in Gauguin’s tahitianischem Werk selten sind; während Hunde und Pferde in seinen Inszenen der Insel erscheinen, sind Katzen fast nie zu sehen. Diese ungewöhnliche Kombination hat Kunsthistoriker verwirrt, die darüber debattieren, ob die Katzen lokale Streuner oder symbolische Importe aus seinen Erinnerungen an Frankreich waren.

Das Werk hebt sich als ruhiges Intermezzo in einer ansonsten von Gauguin’s großen Mythologien und kühnen Allegorien geprägten Periode hervor. In Blumen und Katzen kuscheln sich ein Paar lässiger Katzen zwischen einem Überfluss an Blüten, ihre Körper halb verborgen im dichten Laub und den Blütenblättern. Der Moment, den Gauguin wählte, ist einer der Stille, als ob die Katzen gerade in ihrem Umherstreifen innegehalten haben, um Teil des Gartens selbst zu werden. Die lebhaften Rot-, Gelb- und Grüntöne pulsieren mit dem Leben Tahitis, während die Katzen—in erdigen Tönen dargestellt—die Szene mit einem Gefühl von häuslicher Ruhe verankern.

Die Gegenüberstellung von kultivierten Blumen und wachsamen Tieren deutet auf das unbehagliche Zusammenleben zwischen Wild und Zähmung hin, ein Thema, das Gauguin auch in anderen Werken wie Arearea erforschte. Im Gegensatz zu Édouard Manet’s urbanen Katzen scheinen Gauguin’s Felinen zu einer anderen Welt zu gehören, die gleichzeitig vertraut und fern ist. Die genaue Reise von Blumen und Katzen nach ihrer Entstehung ist nicht gut dokumentiert, und das Medium bleibt ungewiss, obwohl Gauguin in dieser Zeit oft in Öl auf Leinwand arbeitete. Wie viele seiner späten tahitianischen Gemälde wurde es wahrscheinlich nach seinem Tod im Jahr 1903 nach Frankreich zurückgeschickt und reiht sich in den Strom von Werken ein, die allmählich seinen posthumen Ruf festigten.

Das sanfte Thema des Gemäldes und seine intime Größe heben es von den ambitionierteren Leinwänden seiner letzten Jahre ab und bieten einen Einblick in die ruhigere Seite des Künstlers. Heute wird Blumen und Katzen als ein seltenes und persönliches Stück aus Gauguin’s letztem Jahrzehnt anerkannt, geschätzt für sein ungewöhnliches Thema und den Einblick, den es in sein tägliches Leben im Südpazifik bietet.