Em 1899, durante seu exílio autoimposto na Taiti, Paul Gauguin pintou Flores e Gatos—uma das poucas obras de seus últimos anos onde os animais compartilham o palco com a exuberante flora tropical que tanto amava. A pintura é particularmente notável porque os gatos são raros na obra tahitiana de Gauguin; enquanto cães e cavalos aparecem em suas cenas da ilha, felinos quase nunca o fazem. Essa combinação incomum tem perplexado historiadores da arte, que debatem se os gatos eram vira-latas locais ou importações simbólicas de suas memórias da França.

A obra se destaca como um interlúdio silencioso em um período de outra forma marcado pelas grandes mitologias e ousadas alegorias de Gauguin. Em Flores e Gatos, um par de gatos lânguidos se aninham entre uma explosão de flores, seus corpos meio escondidos pela densa folhagem e pétalas. O momento escolhido por Gauguin é de quietude, como se os gatos tivessem acabado de pausar em sua caminhada para se tornarem parte do próprio jardim. Os vívidos vermelhos, amarelos e verdes pulsando com a vida da Taiti, enquanto os gatos—representados em tons terrosos—ancoram a cena com uma sensação de calma doméstica.

A justaposição de flores cultivadas e animais vigilantes sugere a coexistência desconfortável entre o selvagem e o domesticado, um tema que Gauguin explorou em outras obras como Arearea. Ao contrário dos urbanos gatos de Édouard Manet, os felinos de Gauguin parecem pertencer a outro mundo, ao mesmo tempo familiar e distante. A jornada precisa de Flores e Gatos após sua criação não está bem documentada, e o meio permanece incerto, embora Gauguin frequentemente trabalhasse em óleo sobre tela durante esse período. Como muitas de suas últimas pinturas tahitianas, provavelmente foi enviada de volta à França após sua morte em 1903, juntando-se ao fluxo de obras que gradualmente cimentaram sua reputação póstuma.

O suave tema da pintura e sua escala íntima a destacam das telas mais ambiciosas de seus últimos anos, oferecendo um vislumbre do lado mais tranquilo do artista. Hoje, Flores e Gatos é reconhecida como uma peça rara e pessoal da última década de Gauguin, valorizada por seu tema incomum e pelo vislumbre que oferece de sua vida cotidiana no Pacífico Sul.