Poche muse hanno lasciato un segno così vivido sull'opera tardiva di un artista come ha fatto Gabrielle Renard per Pierre-Auguste Renoir. Nel 1909, Gabrielle era diventata non solo un modello fidato, ma una presenza costante nella casa dei Renoir, apparendo in oltre duecento dei suoi dipinti. In Gabrielle con cappello, Renoir la cattura in un momento che è sia intimo che emblematico della loro collaborazione duratura.

Il dipinto è notevole per il modo in cui segna un periodo in cui Renoir, nonostante gli effetti debilitanti dell'artrite reumatoide, continuava a dipingere con una nuova morbidezza e calore, spesso usando Gabrielle come suo tramite. Qui, Gabrielle è seduta con un cappello a tesa larga, il suo sguardo è fermo ma rilassato, le labbra leggermente aperte come se fosse colta a metà pensiero. La luce danza sul suo viso e sul cappello, ammorbidendo i contorni e conferendo una dolce luminosità alla sua pelle. La pennellata di Renoir, sciolta e fluida, sfuma il confine tra il soggetto e lo sfondo, attirando l'occhio dello spettatore sui tratti espressivi di Gabrielle e sull'inclinazione giocosa del suo cappello.

A differenza dei ritratti formali dell'epoca, quest'opera si sente quasi come un'istantanea privata, invitando a un confronto con i ritratti di donne di Mary Cassatt, sebbene l'approccio di Renoir sia più sensuale e meno analitico. Il cappello stesso, un motivo ricorrente nei suoi ritratti tardivi, diventa un simbolo sia di moda che di personalità, incorniciando il volto di Gabrielle e accennando al suo ruolo sia di musa che di compagna. La provenienza esatta di Gabrielle con cappello è un po' incerta, poiché molte delle opere tardive di Renoir rimasero in famiglia o con associati stretti per anni prima di entrare in collezioni pubbliche. Ciò che è chiaro è che il dipinto appartiene all'ultima decade della vita di Renoir, un periodo segnato sia da lotte fisiche che da un'esplosione di ritratti affettuosi e luminosi.

Oggi, l'opera si erge come un testimone della stretta relazione tra artista e modello, e dell'impegno duraturo di Renoir per la bellezza e l'intimità anche mentre la sua salute declinava. La sua posizione attuale non è documentata in modo definitivo, ma rimane un esempio prezioso dello stile tardivo dell'artista e della sua continua fascinazione per le persone a lui più vicine.