Nessuno conosce l'identità della ragazza che esplode in canto in Ragazza Cantante, ma la sua vivace presenza ha suscitato dibattiti per secoli: è un ritratto, una figura di genere o un ricordo di qualcuno caro a Frans Hals? Dipinta intorno al 1630, quest'opera si distingue per la sua informalità e spontaneità, qualità che erano insolite nella ritrattistica olandese dell'epoca. Alcuni storici dell'arte credono che Hals abbia utilizzato membri della propria famiglia come modelli per le sue scene di genere, mentre altri sottolineano la possibilità che la modella fosse una cantante o attrice professionista della vivace scena teatrale di Haarlem. Lo stato incerto del dipinto—né rigorosamente ritratto né puro genere—ha mantenuto gli studiosi in sospeso. Le labbra socchiuse della ragazza e i suoi occhi animati catturano il momento stesso del canto, un istante fugace di performance.

La sua mano, sollevata in un gesto di ritmo o enfasi, attira lo spettatore nella corrente invisibile della musica. La pennellata sciolta, specialmente nei riflessi scintillanti del suo colletto e nel morbido modellato del suo viso, dà l'impressione di movimento e suono. A differenza delle scene più formali e moralistiche di Jan Steen, che spesso rappresentava la musica come un avvertimento contro il vizio, l'approccio di Hals è diretto e celebrativo: questa è la musica come gioia, non allegoria.

La luce cade da sinistra, illuminando il suo viso e gettando lo sfondo in ombra, concentrando tutta l'attenzione sulla sua espressione. La provenienza esatta di Ragazza Cantante non è completamente documentata, ma è tipica delle opere di Hals della fine degli anni '20 e inizio '30 del '600, quando era al culmine della sua fama a Haarlem. Dipinti come questo erano popolari tra i borghesi prosperi della città, che apprezzavano scene della vita quotidiana rese con freschezza e ingegno. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso collezioni private ed esposizioni, e la sua attribuzione a Frans Hals è rimasta sicura, a differenza di alcune altre opere del suo cerchio.

Oggi, Ragazza Cantante è celebrata come un esempio principale della capacità di Frans Hals di catturare l'energia e l'immediatezza della vita, una qualità che continua a affascinare sia il pubblico che gli studiosi.