Pochi soggetti hanno ispirato tante variazioni nella pittura barocca spagnola quanto l'Immacolata Concezione, e l'Immacolata Concezione di Francisco de Zurbarán si distingue per la sua serena contenuta in mezzo al fervore dell'epoca. A metà del XVII secolo, la dottrina della concezione senza peccato di Maria era un punto di riferimento per l'identità cattolica spagnola, e artisti come Zurbarán furono chiamati a dare forma visiva a questo ideale teologico. Sebbene le versioni di Murillo siano più famose, l'interpretazione di Zurbarán, dipinta nel 1650, è notevole per il suo mood contemplativo e per lo stile maturo e disciplinato dell'artista. La scena si svolge nel momento della rivelazione mistica: la Vergine Maria appare come una giovane, con le mani unite in preghiera e gli occhi rivolti verso il cielo.

Si trova su una luna crescente, un simbolo tratto dal Libro dell'Apocalisse, circondata da angeli cherubini e coronata di stelle. I gigli ai suoi piedi parlano di purezza, mentre le rose alludono alla sua bellezza spirituale. A differenza di Murillo, che spesso avvolgeva Maria in una luce morbida e splendente, Zurbarán utilizza un'illuminazione fredda e uniforme, accentuando il senso di meraviglia silenziosa.

La composizione è equilibrata e simmetrica, focalizzando lo sguardo dello spettatore sul dolce volto di Maria e sul sottile gioco di bianco e blu nei suoi abiti. Il patrono esatto di questa Immacolata Concezione è sconosciuto, ma probabilmente servì come un altare per un convento o una chiesa spagnola, riflettendo la devozione diffusa a Maria nella Spagna del XVII secolo. Nel corso dei secoli, il dipinto è stato attribuito con sicurezza a Zurbarán, il cui laboratorio produsse diverse versioni del tema, ognuna con lievi variazioni nella posa e nei dettagli. Oggi, quest'opera è riconosciuta come un esempio tardivo della sua arte religiosa, caratterizzata dalla sua chiarezza e contenimento, e rimane una testimonianza del potere duraturo dell'immaginario mariano nella pittura barocca spagnola.

La sua attuale collocazione in un grande museo assicura che nuove generazioni possano assistere alla visione di Zurbarán dell'Immacolata Concezione.