Nel 1638, la città di Lima in Perù commissionò una serie di dipinti a Francisco de Zurbarán, una figura di spicco del Barocco spagnolo, per l'altare maggiore del Monastero dell'Incarnazione. Tra questi c'era L'Adorazione dei Magi, un'opera che avrebbe attraversato l'Atlantico, unendo continenti e fedi al culmine dell'espansione coloniale spagnola. Questo incarico segnò uno dei primi esempi dell'arte di Zurbarán inviata nel Nuovo Mondo, una testimonianza della sua crescente reputazione internazionale e delle ambizioni globali degli ordini religiosi spagnoli. Al centro di L'Adorazione dei Magi si trova la Vergine Maria, serena e luminosa, che presenta il Bambino Cristo ai tre Magi che si inginocchiano in riverenza.

Zurbarán sceglie il momento dell'offerta: Melchior, il re più anziano, si inchina con il suo dono, mentre Gaspare e Baldassarre aspettano, i loro volti illuminati dall'ammirazione. L'uso caratteristico dell'artista di un'illuminazione netta e teatrale isola le figure sacre, attirando lo sguardo sul tenero scambio tra Maria e i Magi. Tessuti ricchi, vasi lucenti e i costumi esotici dei re riflettono sia lo splendore terreno che l'omaggio spirituale.

A differenza delle scene affollate e vivaci di Peter Paul Rubens in L'Adorazione dei Magi, la versione di Zurbarán è intima e tranquilla, enfatizzando la contemplazione piuttosto che lo spettacolo. Sebbene originariamente destinata a Lima, L'Adorazione dei Magi non ha mai lasciato la Spagna ed è invece entrata nella collezione del Museo del Prado, dove rimane oggi. Le ragioni di questo cambiamento di destinazione non sono completamente documentate, ma è chiaro che la grandezza silenziosa e l'esecuzione raffinata del dipinto hanno assicurato il suo posto tra le opere religiose più ammirate di Zurbarán. Nel corso dei secoli, il dipinto è stato studiato per la sua palette contenuta e la profondità psicologica, tratti distintivi dello stile maturo di Zurbarán.

Oggi, si erge come un esempio chiave della pittura religiosa spagnola nel diciassettesimo secolo e un promemoria delle ambizioni lontane sia dell'artista che del committente.