Poche pitture del periodo tardo di Francisco de Goya sono cariche di speculazione come Giuditta e Oloferne, uno dei cosiddetti Dipinti Neri creati direttamente sulle pareti della sua casa, la Quinta del Sordo, intorno al 1820. A differenza della maggior parte delle raffigurazioni di questa eroina biblica, la versione di Goya non era mai destinata agli occhi del pubblico; fu dipinta in privato, forse come meditazione personale sulla tirannia e sulla resistenza durante gli anni brutali del dopoguerra in Spagna. Il medium originale dell'opera rimane incerto, poiché fu successivamente trasferita dal gesso alla tela, oscurando ulteriormente le sue origini fisiche.

Gli studiosi hanno a lungo dibattuto se Goya si vedesse nell'atto di ribellione di Giuditta o se il dipinto fosse un commento velato sulla violenza politica che affliggeva la sua epoca. La storia scelta da Goya è una di vendetta biblica: Giuditta, una vedova di Betulia, entra nella tenda del generale assiro Oloferne, lo seduce e lo decapita per salvare il suo popolo. Goya cattura l'istante dopo l'atto, concentrandosi sulla figura eretta e in ombra di Giuditta, con il braccio ancora sollevato con la spada, mentre il corpo decapitato di Oloferne si inclina fuori dal quadro. La palette della pittura è dominata da neri e ocra, con il volto di Giuditta quasi perso nell'oscurità, la sua espressione ambigua—né trionfante né inorridita.

A differenza delle versioni precedenti e più teatrali di Artemisia Gentileschi o Caravaggio, la Giuditta di Goya è solitaria, la violenza è implicita piuttosto che mostrata, e il dramma è interiorizzato. L'assenza della testa mozzata, un elemento comune in altre rappresentazioni, sposta l'attenzione sullo stato psicologico di Giuditta e sull'atmosfera opprimente. Come per tutti i Dipinti Neri, Giuditta e Oloferne non fu mai esposta durante la vita di Goya e rimase sulle pareti della Quinta del Sordo fino a decenni dopo la sua morte. Nel 1874, i dipinti furono meticolosamente trasferiti su tela sotto la supervisione di Salvador Martínez Cubells, un processo che alterò inevitabilmente la loro texture e colore.

Oggi, l'opera è appesa al Museo del Prado, raggruppata con gli altri Dipinti Neri come testimonianza della visione tardiva e non filtrata di Goya. Queste opere segnano una rottura radicale con le sue precedenti commissioni di corte, rivelando un mondo privato plasmato dalla guerra, dalla malattia e dalla disillusione. Il significato ambiguo del dipinto e la sua esecuzione cruda continuano a suscitare dibattiti, assicurando il suo posto come uno degli oggetti più enigmatici della collezione del museo.