Ни одна из картин позднего периода Франсиско де Гойи не наполнена таким количеством предположений, как Юдифь и Холоферн, одна из так называемых Черных картин, созданных непосредственно на стенах его дома, Квинты дель Сордо, около 1820 года. В отличие от большинства изображений этой библейской героини, версия Гойи никогда не предназначалась для публичного показа; она была написана в частной обстановке, возможно, как личная медитация на тему тирании и сопротивления в годы жестоких послевоенных лет Испании. Исходный материал работы остается неопределенным, так как она позже была перенесена с штукатурки на холст, что еще больше затуманило ее физическое происхождение.

Ученые долгое время спорили о том, видел ли Гоя себя в акте восстания Юдифи или же картина была завуалированным комментарием к политическому насилию, преследовавшему его эпоху. История, которую выбрал Гоя, — это библейская месть: Юдифь, вдова из Вифули, входит в палатку ассирийского генерала Холоферна, соблазняет его и отсекает ему голову, чтобы спасти свой народ. Гоя запечатлевает момент после акта, сосредоточив внимание на прямой, затененной фигуре Юдифи, ее рука все еще поднята с мечом, в то время как обезглавленное тело Холоферна свисает за пределами рамки. Палитра картины доминирует черными и охристо-желтыми цветами, лицо Юдифи почти теряется в темноте, ее выражение неоднозначно — ни триумфальное, ни ужасное.

В отличие от более театральных версий Артемизии Джентилески или Караваджо, Юдифь Гойи одинока, насилие подразумевается, а не показывается, а драма внутренне переживается. Отсутствие отрубленной головы, характерного элемента в других изображениях, смещает внимание на психологическое состояние Юдифи и угнетающую атмосферу. Как и все Черные картины, Юдифь и Холоферн никогда не выставлялась при жизни Гойи и оставалась на стенах Квинты дель Сордо до десятилетий после его смерти. В 1874 году картины были тщательно перенесены на холст под наблюдением Сальвадора Мартинеса Кубеллеса, что неизбежно изменило их текстуру и цвет.

Сегодня работа висит в Музее Прадо, сгруппированная с другими Черными картинами как свидетельство позднего, нефильтрованного видения Гойи. Эти работы отмечают радикальный разрыв с его ранними придворными заказами, раскрывая частный мир, сформированный войной, болезнью и разочарованием. Неоднозначное значение картины и сырая техника исполнения продолжают вызывать споры, обеспечивая ей место как одному из самых загадочных объектов в коллекции музея.