Quando François Boucher presentò La vie champêtre al concorso del Prix de Rome del 1728, aveva solo venticinque anni ed era ansioso di dimostrare il suo valore nel mondo dell'arte parigina. Quest'opera ambiziosa e precoce gli valse il prestigioso primo premio, assicurandogli un posto all'Académie e offrendogli l'opportunità di studiare a Roma, un punto di svolta che avrebbe plasmato il resto della sua prolifica carriera. Il destino del dipinto come opera di concorso significava che fu esaminato dai principali artisti e critici dell'epoca, con il suo tema rustico e il suo stile vivace che si distinguevano in un campo dominato da grandi dipinti storici. Boucher sceglie un momento di dolce svago: giovani contadini riuniti in un boschetto illuminato dal sole, assorti nella musica, nel flirt e nei semplici piaceri della vita di campagna.

La coppia centrale, con le mani quasi a toccarsi sopra una ghirlanda di fiori, suggerisce sia innocenza che un romance in erba, mentre un pastore suona una melodia a sinistra, con le sue pecore che pascolano nelle vicinanze. I cesti sparsi, le morbide pieghe di lino e il cane giocoso segnalano un mondo di abbondanza e armonia, riecheggiando il piacere rococò per la natura come palcoscenico della gioia umana. A differenza delle scene rurali più formali di Jean-Baptiste-Siméon Chardin, la visione di Boucher è più leggera, più teatrale, con tonalità pastello e un'aria dolce, quasi maliziosa. Il medium originale di La vie champêtre rimane incerto, così come la posizione attuale del dipinto; alcune fonti suggeriscono che potrebbe sopravvivere solo in copie o schizzi preparatori.

Tuttavia, il suo ruolo come biglietto di Boucher per Roma è indiscutibile, e l'opera si erge come un documento chiave del suo stile precoce, già segnato dalla vivace pennellata e dal tocco decorativo che lo avrebbero reso un favorito di Madame de Pompadour e della corte francese. Oggi, il dipinto è spesso discusso negli studi sulle origini del Rococò, come prova di come gli idilli rurali di Boucher abbiano contribuito a spostare il gusto francese verso il giocoso e il pittoresco.