Negli ultimi anni della sua vita, Claude Monet tornò ripetutamente al giardino d'acqua della sua casa a Giverny, producendo una serie di dipinti che sarebbero diventati il suo progetto più ambizioso e personale. Tra queste opere tarde, Il bacino di ninfee con iris si distingue per la rara inclusione di iris—fiori che lo stesso Monet aveva piantato sulle rive del suo stagno. Dipinta nel 1918, mentre la Prima Guerra Mondiale volgeva al termine, l'opera fa parte del vasto ciclo che Monet immaginava come un "grande tutto decorativo", una visione che descrisse in lettere agli amici e che culminerebbe poi nei pannelli monumentali ora al Musée de l'Orangerie. Qui, Monet cattura il suo giardino in un momento di crescita lussureggiante, quasi opprimente.

L'occhio dello spettatore si muove sullo stagno, dove le ninfee galleggiano in gruppi, le loro forme pallide riflesse sulla superficie cangiante. Sul bordo inferiore, un getto di iris si erge audacemente, i suoi petali blu-viola ancorano la composizione e offrono un contrasto sorprendente con i verdi e i rosa più morbidi delle ninfee. La pennellata di Monet è sciolta e rapida, dissolvendo i confini tra acqua, cielo e fogliame, in modo che la scena appaia sia immediata che sfuggente.

A differenza delle rappresentazioni precedenti di ninfee da parte di Monet o delle scene di giardino più strutturate di Pierre-Auguste Renoir, questo dipinto immerge lo spettatore in un mondo in cui forme e riflessi sono inseparabili, accennando alla fascinazione dell'artista per gli effetti mutevoli della luce e del colore. Il percorso fisico di Il bacino di ninfee con iris è meno documentato rispetto a quello di alcuni dei pannelli più grandi di Monet, ma è tipico delle tele più piccole che dipinse per se stesso e un ristretto cerchio di ammiratori. Molte di queste opere tarde rimasero nello studio di Monet a Giverny fino alla sua morte nel 1926, dopo di che entrarono in collezioni private e pubbliche attraverso vendite e lasciti. Oggi, i dipinti di questa serie sono ampiamente dispersi, apprezzati per il modo in cui racchiudono il dialogo di una vita di Monet con la natura e la percezione.

Come opera dipinta all'ombra della guerra e della perdita personale, questa tela segna anche il culmine della carriera di Monet, quando la sua arte divenne un rifugio e un atto finale di devozione al mondo che aveva creato nel suo giardino.