Nos últimos anos de sua vida, Claude Monet voltou repetidamente ao jardim aquático em sua casa em Giverny, produzindo uma série de pinturas que se tornariam seu projeto mais ambicioso e pessoal. Entre essas obras tardias, O lago de nenúfares com íris se destaca pela rara inclusão de íris—flores que o próprio Monet havia plantado nas margens de seu lago. Pintada em 1918, quando a Primeira Guerra Mundial chegava ao fim, a obra faz parte do vasto ciclo que Monet imaginou como um "grande todo decorativo", uma visão que ele descreveu em cartas a amigos e que mais tarde culminaria nos painéis monumentais que agora estão no Musée de l'Orangerie. Aqui, Monet captura seu jardim em um momento de crescimento exuberante, quase avassalador.

O olhar do espectador flutua sobre o lago, onde as vitórias-régias flutuam em grupos, suas formas pálidas refletidas na superfície em movimento. Na borda inferior, um jorro de íris se ergue audaciosamente, suas pétalas azul-violeta ancorando a composição e oferecendo um contraste marcante com os verdes e rosas mais suaves das vitórias-régias. A pincelada de Monet é solta e rápida, dissolvendo as fronteiras entre água, céu e folhagem, de modo que a cena parece ao mesmo tempo imediata e elusiva.

Ao contrário das representações anteriores de vitórias-régias por Monet ou das cenas de jardim mais estruturadas de Pierre-Auguste Renoir, esta pintura imerge o espectador em um mundo onde formas e reflexos são inseparáveis, insinuando a fascinação do artista pelos efeitos mutáveis da luz e da cor. A jornada física de O lago de nenúfares com íris é menos documentada do que a de alguns dos painéis maiores de Monet, mas é típica das telas menores que ele pintou para si mesmo e para um círculo próximo de admiradores. Muitas dessas obras tardias permaneceram no estúdio de Monet em Giverny até sua morte em 1926, após a qual entraram em coleções privadas e públicas por meio de vendas e legados. Hoje, as pinturas desta série estão amplamente dispersas, apreciadas pela forma como encapsulam o diálogo de toda a vida de Monet com a natureza e a percepção.

Como uma obra pintada à sombra da guerra e da perda pessoal, esta tela também marca a culminação da carreira de Monet, quando sua arte se tornou um refúgio e um ato final de devoção ao mundo que ele havia criado em seu jardim.