Poche opere di J.M.W. Turner hanno suscitato tanta speculazione sulla loro creazione quanto Lucerna: Luce di Luna. A differenza di molte delle sue opere celebri, il mezzo preciso utilizzato da Turner per questa rappresentazione del 1843 della sponda svizzera del lago rimane incerto, con alcuni studiosi che discutono se si tratti di olio, acquerello o una rara combinazione.

Questa ambiguità ha alimentato il dibattito fin dalla prima esposizione pubblica del dipinto, quando gli spettatori si sono meravigliati della sua superficie argentata, quasi intangibile. La fascinazione di Turner per la Svizzera era ben nota negli anni '40 dell'Ottocento, ma Lucerna: Luce di Luna si distingue sia per la sua tecnica misteriosa che per il suo soggetto. La scena cattura il Lago di Lucerna nel silenzio della notte, il pallido chiarore della luna che si diffonde su acqua e montagne. Turner sceglie un momento di calma dopo il tramonto: le luci della città sono fioche, il lago si estende ampio e deboli silhouette di barche fluttuano in lontananza.

La luna, parzialmente velata dalle nuvole, è sia l'ancora del dipinto che la sua fonte di incertezza: la sua luce sfoca i contorni e dissolve il confine tra acqua e cielo. La gestione di Turner di riflessione e ombra qui è più astratta rispetto alle sue precedenti vedute svizzere, come Il Rigi Blu, e alcuni critici della sua epoca trovarono l'effetto disorientante. Mentre altri artisti, come Caspar David Friedrich, dipingevano paesaggi illuminati dalla luna con chiarezza nitida, Turner si inclina verso l'ambiguità, invitando lo spettatore a indugiare nell'incertezza. La storia successiva del dipinto è meno drammatica della sua creazione.

Non ci sono registrazioni di un mecenate specifico, ed è probabile che Turner abbia dipinto Lucerna: Luce di Luna per il proprio piacere o per esposizione. La sua posizione era nota per tutto il XIX secolo, passando silenziosamente attraverso collezioni private prima di entrare in un'istituzione pubblica. Oggi è riconosciuta come un esperimento della sua carriera avanzata, riflettendo il crescente interesse di Turner per l'atmosfera e la percezione piuttosto che per l'accuratezza topografica.

Il mezzo non risolto dell'opera e le sue forme mutevoli continuano ad attrarre studiosi e visitatori, segnalandola come un pezzo unico all'interno della serie svizzera di Turner.