Quando Mary Cassatt dipinse Lydia all'uncinetto nel Giardino di Marly nel 1880, scelse come modello non una modella professionista, ma sua madre, Lydia Cassatt, che si era unita alla figlia in Francia per motivi di salute. Il dipinto è uno dei pochi in cui Cassatt ha catturato le tranquille routine di sua madre durante il loro soggiorno a Marly-le-Roi, un villaggio a ovest di Parigi. Questo periodo è stato cruciale per Cassatt: stava sviluppando il suo stile impressionista e, in modo insolito per l'epoca, si concentrava sulle vite private delle donne.

L'opera si presenta come un raro e intimo documento di un rapporto madre-figlia, reso in un momento in cui i confini tra artista e soggetto si sfumavano per affetto familiare. All'ombra maculata di un giardino, Lydia è seduta assorta nel suo lavoro, il suo abito bianco cattura la luce sparsa sotto un ampio cappello. La vegetazione lussureggiante del giardino forma uno sfondo morbido e avvolgente, mentre l'atto di lavorare a uncinetto segnala sia il tempo libero che le arti domestiche che definivano la vita delle donne alla fine del XIX secolo. La pennellata sciolta e rapida — specialmente nel fogliame — riecheggia le innovazioni di Monet e di altri impressionisti, tuttavia, il focus di Cassatt su una singola figura assorta distingue il suo approccio dalle scene affollate di Renoir o Degas.

La palette delicata del dipinto e il taglio ravvicinato creano un senso di immediatezza, invitando lo spettatore a questo momento tranquillo e illuminato dal sole. Il mezzo esatto di Lydia all'uncinetto nel Giardino di Marly è incerto, ma viene spesso identificato come olio su tela, coerente con la pratica di Cassatt dell'epoca. Il dipinto è rimasto nella famiglia dell'artista per diversi anni prima di entrare in collezioni pubbliche e private; oggi è conservato al Metropolitan Museum of Art di New York. La serie di dipinti di Cassatt di sua madre di questo periodo è ora vista come centrale nella sua carriera, segnando la sua transizione verso il linguaggio impressionista maturo e la sua esplorazione per tutta la vita delle vite interiori delle donne.

L'intimità silenziosa dell'opera e la sua sicurezza tecnica l'hanno resa un punto di riferimento per studiosi che studiano sia Cassatt che il movimento più ampio dell'Impressionismo.