Lorsque Mary Cassatt a peint Lydia Crochetant dans le Jardin de Marly en 1880, elle a choisi comme modèle non pas une modèle professionnelle, mais sa propre mère, Lydia Cassatt, qui avait rejoint sa fille en France pour des raisons de santé. La peinture fait partie d'un petit groupe dans lequel Cassatt a capturé les routines silencieuses de sa mère pendant leur séjour à Marly-le-Roi, un village à l'ouest de Paris. Cette période a été cruciale pour Cassatt : elle développait son style impressionniste et, de manière inhabituelle pour l'époque, se concentrait sur la vie privée des femmes.

L'œuvre se présente comme un rare et intime témoignage d'une relation mère-fille, rendue à un moment où les frontières entre l'artiste et le sujet étaient floues par l'affection familiale. À l'ombre tachetée d'un jardin, Lydia est assise, absorbée par son ouvrage, sa robe blanche capturant la lumière éparpillée sous un large chapeau. La verdure luxuriante du jardin forme un fond doux et enveloppant, tandis que l'acte de crocheter signale à la fois le loisir et les arts domestiques qui définissaient la vie des femmes à la fin du XIXe siècle. Le coup de pinceau lâche et rapide — en particulier dans le feuillage — fait écho aux innovations de Monet et d'autres impressionnistes, cependant, l'accent mis par Cassatt sur une seule figure absorbée distingue son approche des scènes animées de Renoir ou Degas.

La palette douce de la peinture et le cadrage rapproché créent un sentiment d'immédiateté, invitant le spectateur à ce moment tranquille et ensoleillé. Le médium exact de Lydia Crochetant dans le Jardin de Marly est incertain, mais il est souvent identifié comme de l'huile sur toile, conforme à la pratique de Cassatt à l'époque. La peinture est restée dans la famille de l'artiste pendant plusieurs années avant d'entrer dans des collections publiques et privées ; aujourd'hui, elle est conservée au Metropolitan Museum of Art à New York. La série de peintures de Cassatt représentant sa mère durant cette période est désormais considérée comme centrale dans sa carrière, marquant sa transition vers le langage impressionniste mature et son exploration tout au long de sa vie des vies intérieures des femmes.

L'intimité tranquille de l'œuvre et son assurance technique en ont fait un point de référence pour les chercheurs étudiant à la fois Cassatt et le mouvement plus large de l'Impressionnisme.