Cuando Mary Cassatt pintó Lydia Tejiendo en el Jardín de Marly en 1880, eligió como modelo no a una modelo profesional, sino a su propia madre, Lydia Cassatt, quien se había unido a su hija en Francia por razones de salud. La pintura es una de un pequeño grupo en el que Cassatt capturó las tranquilas rutinas de su madre durante su tiempo en Marly-le-Roi, un pueblo al oeste de París. Este período fue crucial para Cassatt: estaba desarrollando su estilo impresionista y, de manera inusual para la época, enfocándose en las vidas privadas de las mujeres.

La obra se presenta como un raro y íntimo registro de la relación madre-hija, representada en un momento en que las fronteras entre artista y sujeto se difuminaban por el afecto familiar. A la sombra moteada de un jardín, Lydia se sienta absorta en su labor, su vestido blanco atrapando la luz dispersa bajo un sombrero de ala ancha. La exuberante vegetación del jardín forma un suave y envolvente telón de fondo, mientras que el acto de hacer ganchillo señala tanto el ocio como las artes domésticas que definían la vida de las mujeres a finales del siglo XIX. La suelta y rápida pincelada, especialmente en el follaje, ecoa las innovaciones de Monet y otros impresionistas, sin embargo, el enfoque de Cassatt en una figura única y absorbida distingue su enfoque de las bulliciosas escenas de Renoir o Degas.

La paleta suave de la pintura y el encuadre cercano crean una sensación de inmediatez, invitando al espectador a este momento tranquilo y bañado por el sol. El medio exacto de Lydia Tejiendo en el Jardín de Marly es incierto, pero a menudo se identifica como óleo sobre lienzo, consistente con la práctica de Cassatt en ese momento. La pintura permaneció en la familia de la artista durante varios años antes de entrar en colecciones públicas y privadas; hoy en día, se encuentra en el Museo Metropolitano de Arte en Nueva York. La serie de pinturas de Cassatt de su madre de este período se considera ahora central en su carrera, marcando su transición al idioma impresionista maduro y su exploración de toda la vida interior de las mujeres.

La tranquila intimidad de la obra y su seguridad técnica la han convertido en un referente para los académicos que estudian tanto a Cassatt como al movimiento más amplio del Impresionismo.