Als Mary Cassatt 1880 Lydia Häkeln im Garten von Marly malte, wählte sie als Modell nicht eine professionelle Darstellerin, sondern ihre eigene Mutter, Lydia Cassatt, die aus gesundheitlichen Gründen zu ihrer Tochter nach Frankreich gekommen war. Das Gemälde gehört zu einer kleinen Gruppe, in der Cassatt die ruhigen Routinen ihrer Mutter während ihrer Zeit in Marly-le-Roi, einem Dorf westlich von Paris, festhielt. Diese Periode war entscheidend für Cassatt: Sie entwickelte ihren impressionistischen Stil und konzentrierte sich, ungewöhnlich für die damalige Zeit, auf das Privatleben von Frauen.

Das Werk stellt ein seltenes, intimes Zeugnis einer Mutter-Tochter-Beziehung dar, das in einem Moment festgehalten wurde, in dem die Grenzen zwischen Künstlerin und Sujet durch familiäre Zuneigung verschwommen waren. Im gefleckten Schatten eines Gartens sitzt Lydia vertieft in ihre Handarbeit, ihr weißes Kleid fängt das verstreute Sonnenlicht unter einem breitbrimmed Hut ein. Das üppige Grün des Gartens bildet einen sanften, umhüllenden Hintergrund, während der Akt des Häkelns sowohl Freizeit als auch die häuslichen Künste signalisiert, die das Leben der Frauen im späten 19. Jahrhundert prägten.

Die lockere, schnelle Pinselstrichführung — besonders im Laub — spiegelt die Innovationen von Monet und anderen Impressionisten wider, doch Cassatts Fokus auf eine einzige, vertiefte Figur unterscheidet ihren Ansatz von den geschäftigen Szenen von Renoir oder Degas. Die sanfte Farbpalette des Gemäldes und der enge Zuschnitt schaffen ein Gefühl der Unmittelbarkeit und laden den Betrachter in diesen ruhigen, sonnenbeschienenen Moment ein. Das genaue Medium von Lydia Häkeln im Garten von Marly ist ungewiss, wird jedoch häufig als Öl auf Leinwand identifiziert, was mit Cassatts Praxis zu dieser Zeit übereinstimmt. Das Gemälde blieb mehrere Jahre in der Familie der Künstlerin, bevor es in öffentliche und private Sammlungen gelangte; heute befindet es sich im Metropolitan Museum of Art in New York.

Cassatts Serie von Gemälden ihrer Mutter aus dieser Zeit wird heute als zentral für ihre Karriere angesehen, da sie ihren Übergang zum reifen impressionistischen Idiom markiert und ihre lebenslange Erkundung des inneren Lebens von Frauen zeigt. Die stille Intimität des Werks und die technische Sicherheit haben es zu einem Bezugspunkt für Wissenschaftler gemacht, die sowohl Cassatt als auch die breitere Bewegung des Impressionismus studieren.