Poche pitture di Raffaello hanno ispirato tanto affetto e imitazione quanto Madonna della Seggiola, e la sua fama è stata immediata: nel XVI secolo, i visitatori di Firenze cercavano già questo pannello rotondo, e le copie proliferavano in collezioni private e palazzi reali in tutta Europa. L'intimità e il calore dell'opera la distinguono dalle altre Madonne del periodo, e il suo formato circolare—noto come tondo—rappresentava sia una sfida tecnica che un simbolo di perfezione. Le origini del dipinto rimangono oggetto di dibattito; mentre alcuni suggeriscono che sia stato commissionato da Papa Leone X, non esiste documentazione sopravvissuta che confermi ciò, e la sua storia precoce è avvolta nel mistero. Al centro di Madonna della Seggiola c'è un momento tenero tra madre e figlio: la Vergine Maria, seduta su una sedia bassa, tiene in braccio il Bambino Gesù mentre il giovane Giovanni Battista osserva.

Raffaello cattura un gesto fugace, quasi privato: l'abbraccio protettivo della Madonna, la sua guancia premuta affettuosamente contro la testa del figlio, e lo sguardo fiducioso del Bambino Gesù. Il velo a righe della Madonna e la sedia ornata suggeriscono la moda fiorentina contemporanea, ancorando il sacro nel familiare. La cornice circolare stretta della composizione attira lo spettatore in questo spazio intimo, in contrasto con le Madonne più formali e distanti di artisti precedenti come Perugino.

Qui, la divinità diventa umana attraverso il tocco e la vicinanza. Il viaggio del dipinto è tanto leggendario quanto la sua immagine. Nel XVIII secolo, Madonna della Seggiola era nella collezione dei Medici e ora è appesa nella Galleria Palatina di Palazzo Pitti a Firenze. Il suo medium—olio su legno—era tipico dell'epoca, anche se la gestione del colore e della texture da parte di Raffaello la fa apparire quasi come un gioiello.

L'opera risale a circa il 1512, durante il periodo romano maturo dell'artista, quando era al culmine delle sue potenzialità e molto richiesto dai mecenati papali. Nel corso dei secoli, il dipinto è stato celebrato per il suo calore e umanità, e rimane una delle immagini più amate del Rinascimento.