Peu de peintures de Raphaël ont inspiré autant d'affection et d'imitation que Madonna della Seggiola, et sa renommée fut immédiate : au XVIe siècle, les visiteurs de Florence cherchaient déjà ce panneau rond, et des copies proliféraient dans des collections privées et des palais royaux à travers l'Europe. L'intimité et la chaleur de l'œuvre la distinguent des autres Madonnas de l'époque, et son format circulaire—connu sous le nom de tondo—représentait à la fois un défi technique et un symbole de perfection. Les origines de la peinture restent un sujet de débat ; bien que certains suggèrent qu'elle a été commandée par le Pape Léon X, aucune documentation ne confirme cela, et son histoire précoce est entourée de mystère. Au cœur de Madonna della Seggiola se trouve un moment tendre entre mère et enfant : la Vierge Marie, assise sur une chaise basse, berce l'Enfant Jésus dans ses bras tandis que le jeune Jean-Baptiste observe.

Raphaël capture un geste fugace, presque privé : l'étreinte protectrice de la Madonna, sa joue pressée affectueusement contre la tête de son fils, et le regard confiant de l'Enfant Jésus. Le châle rayé de la Madonna et la chaise ornée évoquent la mode florentine contemporaine, ancrant le sacré dans le familier. Le cadre circulaire serré de la composition attire le spectateur dans cet espace intime, en contraste avec les Madonnas plus formelles et distantes d'artistes antérieurs comme Pérouse.

Ici, la divinité est rendue humaine par le toucher et la proximité. Le parcours de la peinture est aussi légendaire que son image. Au XVIIIe siècle, Madonna della Seggiola était dans la collection des Médicis, et elle est maintenant accrochée à la Galerie Palatine du Palais Pitti à Florence. Son médium—huile sur bois—était typique de l'époque, bien que la manière dont Raphaël manie la couleur et la texture la fasse presque ressembler à un bijou.

L'œuvre date d'environ 1512, durant la période romaine mature de l'artiste, lorsqu'il était à l'apogée de ses pouvoirs et très demandé par les mécènes papaux. Au fil des siècles, la peinture a été célébrée pour sa chaleur et son humanité, et elle reste l'une des images les plus aimées de la Renaissance.