Nessun altro dipinto di Tiziano ha suscitato tanta confusione quanto Madonna delle Ciliegie. Per secoli, la sua attribuzione è stata oggetto di accesi dibattiti, con alcuni che la attribuivano a Giovanni Bellini o Palma Vecchio, fino a quando un attento analisi stilistica e ricerche d'archivio nel XX secolo l'hanno confermata come un'opera giovanile di Tiziano, dipinta intorno al 1517. Il titolo del dipinto deriva dalla presenza insolita di ciliegie, un elemento che ha suscitato ulteriori speculazioni sulla sua intenzione simbolica.

La sua fama è cresciuta in parte perché le ciliegie, raramente viste nell'immaginario mariano, hanno portato gli spettatori e i collezionisti a chiedersi quale fosse il loro significato. Al centro della scena, la Vergine Maria offre delicatamente un pugno di ciliegie al Bambino Cristo, che si allunga con gioia ansiosa. San Giuseppe si trova nelle vicinanze, con uno sguardo protettivo ma distante, mentre un giovane Giovanni Battista, vestito con la sua pelle di cammello, osserva con devozione. Le ciliegie, brillanti contro lo sfondo tenue, non sono semplici frutti: nella simbologia cristiana, rappresentano la dolcezza del paradiso e il sangue del futuro sacrificio di Cristo.

La dolce luce dorata avvolge le figure, conferendo calore e intimità alla scena, un marchio distintivo dei contemporanei veneziani di Tiziano, anche se qui la composizione è più tenera e informale rispetto alle Madonne più solenni di Bellini. La provenienza iniziale di Madonna delle Ciliegie è incerta, anche se si crede che sia stata commissionata da un mecenate veneziano privato per la devozione domestica piuttosto che per una chiesa. Nel corso dei secoli, è passata attraverso varie collezioni, a volte attribuita erroneamente, fino a quando la ricerca moderna non l'ha restituita a Tiziano. Oggi, il dipinto è riconosciuto come una tappa significativa nello sviluppo di Tiziano, catturando il suo passaggio dall'influenza di Bellini a un approccio più personale e naturalistico.

Rimane un prezioso punto culminante della collezione in cui ora è esposto, ammirato per la sua dolce umanità e il mistero silenzioso di quelle ciliegie.