Kein anderes Gemälde von Titian hat so viel Verwirrung gestiftet wie Madonna der Kirschen. Über Jahrhunderte hinweg wurde heftig über die Urheberschaft diskutiert, wobei einige es Giovanni Bellini oder Palma Vecchio zuschrieben, bis sorgfältige stilistische Analysen und Archivforschungen im 20. Jahrhundert es als frühes Werk von Titian, gemalt um 1517, bestätigten.

Der Titel des Gemäldes stammt von der ungewöhnlichen Präsenz von Kirschen, einem Element, das weitere Spekulationen über seine symbolische Absicht ausgelöst hat. Sein Ruhm wuchs teilweise, weil Kirschen, die in marianischer Bildsprache selten zu sehen sind, die Zuschauer und Sammler dazu brachten, über ihre Bedeutung nachzudenken. Im Zentrum der Szene bietet die Jungfrau Maria sanft eine Handvoll Kirschen dem Christkind an, das sich mit freudiger Erwartung danach ausstreckt. Der heilige Joseph steht in der Nähe, sein Blick beschützend, aber distanziert, während ein junger Johannes der Täufer, in seinem Kamelhaarmantel gekleidet, mit Hingabe zusieht.

Die Kirschen, leuchtend vor dem gedämpften Hintergrund, sind nicht nur Früchte: In der christlichen Symbolik repräsentieren sie die Süße des Paradieses und das Blut des zukünftigen Opfers Christi. Das sanfte, goldene Licht umhüllt die Figuren und verleiht der Szene Wärme und Intimität, ein Markenzeichen der venezianischen Zeitgenossen von Titian, obwohl hier die Komposition zärtlicher und informeller ist als in den würdevolleren Madonnen von Bellini. Die frühe Provenienz von Madonna der Kirschen ist ungewiss, obwohl angenommen wird, dass sie von einem privaten venezianischen Mäzen für die häusliche Andacht und nicht für eine Kirche in Auftrag gegeben wurde. Im Laufe der Jahrhunderte durchlief sie verschiedene Sammlungen, wurde zeitweise falsch attribuiert, bis die moderne Forschung sie wieder Titian zuschrieb.

Heute wird das Gemälde als ein bedeutender Meilenstein in Titian’s Entwicklung anerkannt, der seinen Übergang vom Einfluss Bellinis zu einem persönlicheren, naturalistischeren Ansatz festhält. Es bleibt ein geschätztes Highlight der Sammlung, in der es jetzt hängt, bewundert für seine sanfte Menschlichkeit und das stille Geheimnis dieser Kirschen.