Aucune autre peinture de Titien n'a suscité autant de confusion que Madonna des Cerises. Pendant des siècles, son attribution a été âprement débattue, certains l'attribuant à Giovanni Bellini ou Palma Vecchio, jusqu'à ce qu'une analyse stylistique minutieuse et des recherches d'archives au XXe siècle la confirment comme une œuvre précoce de Titien, peinte vers 1517. Le titre de la peinture provient de la présence inhabituelle de cerises, un élément qui a suscité d'autres spéculations sur son intention symbolique.

Sa renommée a également grandi en partie parce que les cerises, rarement vues dans l'imagerie mariale, ont amené les spectateurs et les collectionneurs à se demander ce qu'elles signifiaient. Au centre de la scène, la Vierge Marie offre doucement une poignée de cerises à l'Enfant Jésus, qui tend la main avec un plaisir avide. Saint Joseph se tient à proximité, son regard protecteur mais distant, tandis qu'un jeune Jean-Baptiste, vêtu de sa peau de chameau, regarde avec dévotion. Les cerises, éclatantes contre le fond atténué, ne sont pas de simples fruits : dans la symbolique chrétienne, elles représentent la douceur du paradis et le sang du futur sacrifice du Christ.

La douce lumière dorée enveloppe les figures, apportant chaleur et intimité à la scène, une caractéristique des contemporains vénitiens de Titien, bien que ici la composition soit plus tendre et informelle que dans les Madones plus solennelles de Bellini. La provenance précoce de Madonna des Cerises est incertaine, bien qu'on pense qu'elle a été commandée par un mécène vénitien privé pour la dévotion domestique plutôt que pour une église. Au fil des siècles, elle a traversé diverses collections, parfois mal attribuée, jusqu'à ce que la recherche moderne la réattribue à Titien. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme une étape significative dans le développement de Titien, capturant son passage de l'influence de Bellini à une approche plus personnelle et naturaliste.

Elle reste un point fort apprécié de la collection où elle est désormais exposée, admirée pour son humanité douce et le mystère silencieux de ces cerises.