Maria è seduta accanto a una finestra, offrendo delicatamente un garofano rosa al Bambin Gesù, che si allunga per afferrarlo con entrambe le mani. I garofani simboleggiano la futura Passione di Cristo, dando all'immagine il suo nome italiano, La Madonna dei garofani. La scala intima e l'atmosfera devozionale suggeriscono che questo pannello sia stato creato come un aiuto privato alla preghiera. Una rovina lontana intravista attraverso la finestra ad arco potrebbe alludere alla Fortezza Albornoz vicino a Urbino, la città natale dell'artista.

Dipinta tra circa il 1505 e il 1506, quest'opera è un esempio precoce dell'impegno di Raffaello con l'Alto Rinascimento, mostrando l'influenza di Leonardo da Vinci nell'ambientazione luminosa e nell'interazione dolce tra madre e figlio.