Nel 1887, Paul Gauguin si trovava sull'isola caraibica di Martinica, cercando di fuggire da Parigi e di trovare una nuova visione artistica. Fu qui, in un'esplosione di produttività durante un breve soggiorno di cinque mesi, che dipinse Paesaggio di Martinica, una delle poche opere di questo periodo che sarebbero state in seguito celebrate come i semi del suo stile maturo. I dipinti della Martinica sono così rari che gli studiosi ne hanno rintracciati solo una dozzina, e Paesaggio di Martinica si distingue per la sua palette vivace e la sua pennellata sperimentale, suggerendo la direzione che Gauguin avrebbe preso a Tahiti.

Lo stesso artista scrisse della Martinica: "Mi sentivo come se fossi in un sogno, circondato da colore e luce", un sentimento che pulsa attraverso questa tela. La scena cattura una collina lussureggiante e baciata dal sole, punteggiata di palme e densa vegetazione tropicale, mentre due donne in abiti colorati si riposano all'ombra. A differenza delle composizioni formali dei paesaggi francesi, Gauguin appiattisce la prospettiva e intensifica i colori, spingendo i confini della rappresentazione. I rossi e i verdi audaci, i quasi decorativi motivi del fogliame e le figure languide segnalano una rottura con il naturalismo verso qualcosa di più personale e simbolico.

In contrasto con i giardini di Monet o le scene rurali di Pissarro, Gauguin infonde al paesaggio un senso di mistero e di estraneità, facendo dei Caraibi non solo un luogo, ma uno stato d'animo. L'immobilità delle donne e la crescita selvaggia e indomita evocano sia la promessa che l'estraneità dei tropici visti attraverso gli occhi europei. Il percorso esatto di Paesaggio di Martinica dopo la sua creazione non è completamente documentato, ma le opere di questa serie venivano spesso scambiate tra artisti o vendute a collezionisti intrigati dai soggetti esotici di Gauguin. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un'opera fondamentale, segnando la transizione dell'artista dall'Impressionismo al coraggioso sintetismo che avrebbe definito i suoi anni successivi a Tahiti.

La sua sopravvivenza è una testimonianza dell'impatto breve ma trasformativo che la Martinica ha avuto sulla visione di Gauguin. Il dipinto ora è esposto in una importante collezione pubblica, dove offre agli spettatori uno sguardo su un capitolo fugace ma cruciale nella ricerca inquieta dell'artista di nuove forme e significati.