En 1887, Paul Gauguin se trouvait sur l'île caribéenne de la Martinique, cherchant à échapper à Paris et à trouver une nouvelle vision artistique. C'est ici, dans un élan de productivité durant un bref séjour de cinq mois, qu'il peignit Paysage de la Martinique, l'une des rares œuvres de cette période qui serait plus tard saluée comme les graines de son style mature. Les peintures de la Martinique sont si rares que les chercheurs n'en ont retracé qu'une douzaine, et Paysage de la Martinique se distingue par sa palette vive et son coup de pinceau expérimental, laissant entrevoir la direction que Gauguin prendrait à Tahiti.

L'artiste lui-même a écrit à propos de la Martinique : "Je me sentais comme si j'étais dans un rêve, entouré de couleur et de lumière", un sentiment qui pulse à travers cette toile. La scène capture une colline luxuriante et ensoleillée, parsemée de palmiers et de végétation tropicale dense, tandis que deux femmes en robes colorées se reposent à l'ombre. Contrairement aux compositions formelles des paysages français, Gauguin aplatit la perspective et intensifie les couleurs, repoussant les limites de la représentation. Les rouges et les verts audacieux, les motifs presque décoratifs du feuillage et les figures langoureuses signalent une rupture avec le naturalisme vers quelque chose de plus personnel et symbolique.

En contraste avec les jardins de Monet ou les scènes rurales de Pissarro, Gauguin insuffle au paysage un sens de mystère et d'étrangeté, faisant de la Caraïbe non seulement un lieu, mais un état d'esprit. L'immobilité des femmes et la croissance sauvage et indomptée évoquent à la fois la promesse et l'étrangeté des tropiques vues à travers les yeux européens. Le parcours exact de Paysage de la Martinique après sa création n'est pas entièrement documenté, mais les œuvres de cette série étaient souvent échangées entre artistes ou vendues à des collectionneurs intrigués par les sujets exotiques de Gauguin. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme une œuvre clé, marquant la transition de l'artiste de l'impressionnisme au synthétisme audacieux qui définirait ses années ultérieures à Tahiti.

Sa survie est un témoignage de l'impact bref mais transformateur que la Martinique a eu sur la vision de Gauguin. La peinture est maintenant exposée dans une importante collection publique, où elle offre aux spectateurs un aperçu d'un chapitre fugace mais crucial dans la quête incessante de l'artiste pour de nouvelles formes et significations.