Im Jahr 1887 befand sich Paul Gauguin auf der karibischen Insel Martinique, auf der Suche nach einer Flucht aus Paris und einer neuen künstlerischen Vision. Hier, in einem Schub von Produktivität während eines kurzen Aufenthalts von nur fünf Monaten, malte er Landschaft von Martinique – eines der wenigen Werke aus dieser Zeit, die später als die Keime seines reifen Stils gefeiert werden sollten. Die Gemälde aus Martinique sind so selten, dass Wissenschaftler nur etwa ein Dutzend nachverfolgen konnten, und Landschaft von Martinique sticht durch seine lebendige Palette und experimentelle Pinselstriche hervor, die auf die Richtung hinweisen, die Gauguin in Tahiti einschlagen würde.

Der Künstler selbst schrieb über Martinique: "Ich fühlte mich, als wäre ich in einem Traum, umgeben von Farbe und Licht", ein Gefühl, das durch diese Leinwand pulsiert. Die Szene fängt einen üppigen, sonnenverwöhnten Hang ein, der mit Palmen und dichter tropischer Vegetation übersät ist, während zwei Frauen in bunten Kleidern im Schatten ruhen. Im Gegensatz zu den formalen Kompositionen französischer Landschaften flacht Gauguin die Perspektive ab und intensiviert die Farben, wodurch die Grenzen der Darstellung verschoben werden. Die kräftigen Rot- und Grüntöne, die fast dekorativen Muster des Laubs und die languiden Figuren signalisieren einen Bruch mit dem Naturalismus hin zu etwas Persönlicherem und Symbolischem.

Im Gegensatz zu Monets Gärten oder Pissarros ländlichen Szenen verleiht Gauguin der Landschaft ein Gefühl von Geheimnis und Unbekanntem, wodurch die Karibik nicht nur ein Ort, sondern ein Geisteszustand wird. Die Stille der Frauen und das wilde, ungezähmte Wachstum beschwören sowohl das Versprechen als auch die Fremdheit der Tropen, wie sie durch europäische Augen gesehen werden. Die genaue Reise von Landschaft von Martinique nach ihrer Entstehung ist nicht vollständig dokumentiert, aber Werke aus dieser Serie wurden oft unter Künstlern gehandelt oder an Sammler verkauft, die von Gauguins exotischen Themen fasziniert waren. Heute wird das Gemälde als ein wegweisendes Werk anerkannt, das den Übergang des Künstlers vom Impressionismus zum kühnen Synthetismus markiert, der seine späteren Jahre in Tahiti prägen würde.

Ihr Überleben ist ein Zeugnis für den kurzen, aber transformierenden Einfluss, den Martinique auf Gauguins Vision hatte. Das Gemälde hängt jetzt in einer bedeutenden öffentlichen Sammlung, wo es den Betrachtern einen Einblick in ein flüchtiges, aber entscheidendes Kapitel in der rastlosen Suche des Künstlers nach neuen Formen und Bedeutungen bietet.