Nel 1769, il pittore di corte francese François Boucher completò quello che sarebbe stato uno dei suoi ultimi dipinti mitologici, Mercurio che affida il bambino Bacco alle ninfe di Nysa. A quel tempo, Boucher era al culmine della sua fama, celebrato per le sue interpretazioni giocose e sensuali dei miti classici. Il soggetto della pittura, tratto dalle Metamorfosi di Ovidio, era un favorito tra i mecenati rococò che si deliziavano nella fusione di leggenda antica e fascino decorativo.

Si dice che le scene mitologiche di Boucher, con la loro palette pastello e il loro sottile erotismo, siano diventate quasi sinonimo del gusto di Madame de Pompadour, l'influente amante di Luigi XV e grande sostenitrice di Boucher. Al centro della pittura, Mercurio, messaggero degli dei, affida il bambino Bacco—futuro dio del vino—alle cure delle ninfe di Nysa. Il momento è di transizione e protezione: Mercurio, con il suo elmo alato che brilla, gesticola con le braccia aperte mentre consegna il bambino avvolto in fasce all'abbraccio delicato delle ninfe. Le ninfe, incoronate di fiori, si raggruppano attorno all'infante, il loro drappeggio fluido e i sorrisi morbidi evocano una sensazione di calore materno.

Sullo sfondo, un satiro sbircia tra il fogliame, un sottile accenno al futuro selvaggio di Bacco. Il trattamento di Boucher, con i suoi colori pastello e le pennellate leggere, contrasta con le interpretazioni più drammatiche e muscolose dello stesso mito da parte di artisti precedenti come Nicolas Poussin. La commissione precisa per quest'opera rimane incerta, ma probabilmente era destinata a un collezionista privato negli ultimi anni del Rococò francese. Mercurio che affida il bambino Bacco alle ninfe di Nysa esemplifica lo stile maturo di Boucher, dove i temi mitologici sono resi con crescente delicatezza e grazia.

Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso diverse collezioni, un testimone del suo fascino duraturo. Oggi è riconosciuto come una sintesi della fascinazione di Boucher per il mito, la bellezza e le arti decorative, e continua a essere studiato come un'opera chiave per comprendere i gusti e i valori della Francia del XVIII secolo.