Poche opere di Francisco de Goya sono avvolte nell'incertezza come Monaco che parla con una vecchia, dipinta nel 1824 durante l'esilio volontario dell'artista a Bordeaux. Il medium del dipinto rimane oggetto di dibattito—alcuni suggeriscono olio, altri gesso o tecnica mista—riflettendo lo spirito sperimentale che ha caratterizzato gli ultimi anni di Goya. È una delle opere di un gruppo di piccole dimensioni, spesso di umorismo oscuro, che produsse dopo essere fuggito dalla Spagna, un periodo in cui la sua vista stava diminuendo e il suo umore diventava introspettivo.

Gli studiosi si sono a lungo chiesti se questa immagine fosse destinata a essere una battuta privata, un commento sociale o uno studio per una composizione più grande che non si è mai materializzata. Nel dipinto, un monaco tonsurato si inclina verso una vecchia rugosa, i loro volti vicini, bocche aperte in una conversazione animata. Il momento scelto da Goya è ambiguo: il monaco sta offrendo conforto, confessione o forse una proposta astuta? La postura curvata della donna e le sue mani nodose suggeriscono età e difficoltà, mentre il gesto espressivo del monaco—un dito alzato—potrebbe segnalare ammonimento o persuasione. La palette tenue, quasi monocromatica, e il tratto di pennello sciolto richiamano l'atmosfera tormentata delle Pitture Nere di Goya, ma qui il tono è meno disperato, più satirico, come se le figure fossero intrappolate in una battuta privata.

A differenza delle grandiose e idealizzate scene religiose di Murillo, l'approccio di Goya è intimo e diretto, concentrandosi sulle peculiarità delle persone reali. Si sa poco della storia iniziale del dipinto; non è registrato alcun mecenate, e potrebbe essere rimasto in possesso di Goya fino alla sua morte nel 1828. Le sue piccole dimensioni e il soggetto informale suggeriscono che sia stato creato per una riflessione personale o per il divertimento di amici, piuttosto che per una mostra pubblica. L'opera è riemersa alla fine del XIX secolo, momento in cui la reputazione di Goya come cronista della follia e della sofferenza umana era saldamente stabilita.

Oggi, Monaco che parla con una vecchia è valutata come una rara visione del mondo privato dell'artista durante i suoi ultimi anni, una testimonianza della sua duratura fascinazione per le stranezze della natura umana.