フランシスコ・ゴヤの作品の中で、老女と話す修道士ほど不確実性に包まれた作品は少ない。この絵は1824年、アーティストがボルドーに自発的に亡命していた時期に描かれた。絵の媒体については議論があり、油彩、チョーク、または混合技法のいずれかだとする意見があるが、これはゴヤの晩年の実験的な精神を反映している。この作品は、彼がスペインを逃れた後に制作した一連の小さな、しばしば暗いユーモアを持つ作品の一つであり、その時期には視力が衰え、内省的な気分になっていた。学者たちは長い間、このイメージがプライベートな冗談、社会的コメント、または実現しなかったより大きな構図のための研究として意図されたのかを考え続けている。 絵の中では、剃髪された修道士が老女に寄り添い、二人の顔が近く、口を開いて活発に会話を交わしている。ゴヤが選んだ瞬間は曖昧である：修道士は慰め、告白、あるいは狡猾な提案をしているのだろうか？老女の曲がった姿勢とこわばった手は年齢と苦労を示唆しており、修道士の表現豊かなジェスチャー——一本の指を立てている——は戒めや説得を示すかもしれない。薄暗く、ほぼモノクロのパレットと緩い筆致は、ゴヤの黒い絵画の不気味な雰囲気を思い起こさせるが、ここではトーンが絶望的ではなく、より皮肉的で、まるで人物たちがプライベートな冗談に捕らわれているかのようだ。ムリリョの壮大で理想化された宗教的なシーンとは異なり、ゴヤのアプローチは親密であり、磨かれていないもので、実在の人々の特異性に焦点を当てている。 この絵の初期の歴史についてはほとんど知られていない；記録されたパトロンはおらず、ゴヤの死まで彼の所有物であった可能性がある。その小さな規模と非公式なテーマは、公共の展示のためではなく、個人的な反省や友人の楽しみのために作られたことを示唆している。この作品は19世紀後半に現れ、その頃にはゴヤの人間の愚かさと苦しみの記録者としての評判が確立されていた。今日、老女と話す修道士は、彼の最後の年の間のアーティストの私的な世界への貴重な一瞥として評価されており、人間の本性の奇妙さへの彼の持続的な魅力の証となっている。