Quando Théodore Géricault espose Cavaliere Montato nel 1821, Parigi era ancora in fermento per la sensazione del suo La Zattera della Medusa solo due anni prima. Tuttavia, quest'opera si allontanò dai naufragi e dagli scandali per concentrarsi su un tema che ossessionò Géricault per tutta la sua breve vita: il cavallo e il suo cavaliere. Il dipinto è uno dei diversi studi equestri che Géricault produsse dopo il suo ritorno dall'Inghilterra, dove si era immerso nel mondo delle corse e dei purosangue.

Gli studiosi notano che l'energia e l'immediatezza di Cavaliere Montato riflettono non solo la fascinazione dell'artista per lo sport equestre, ma anche la presenza dinamica e viva che cercava di catturare in tutti i suoi soggetti. Il fantino, in equilibrio su un potente cavallo, è catturato nell'istante prima che la corsa inizi. Il suo corpo si inclina in avanti, i muscoli tesi, gli occhi fissi sulla pista davanti a lui, mentre l'animale sotto di lui sembra tremare per l'anticipazione. La pennellata di Géricault è rapida e fluida, enfatizzando il movimento: le narici dilatate del cavallo, il veloce movimento della criniera e le redini tese suggeriscono un'azione imminente.

La luce cade in modo netto sui pantaloni bianchi del cavaliere e sul lucido manto castano del cavallo, isolandoli dallo sfondo indistinto. A differenza di George Stubbs, i cui ritratti equestri sono calmi e composti, la scena di Géricault è inquieta, catturando l'energia nervosa sia dell'uomo che della bestia sulla soglia della velocità. La storia precisa iniziale di Cavaliere Montato non è completamente documentata, ma si sa che i dipinti equestri di Géricault erano molto ricercati dai collezionisti sia in Francia che in Inghilterra, riflettendo la popolarità delle corse di cavalli all'inizio del XIX secolo. L'opera probabilmente passò attraverso mani private prima di entrare in una collezione pubblica, dove ora si erge come un testimone del brillante talento tecnico di Géricault e della sua profonda empatia per gli animali.

Creata negli ultimi anni della sua vita, Cavaliere Montato segna un periodo in cui l'artista stava affinando la sua visione, mescolando il dramma del Romanticismo con un'acuta osservazione dell'anatomia e del movimento. Oggi rimane un vivido documento della duratura fascinazione dell'artista per il mondo delle corse.