Когда Теодор Жерико выставил Наездника в 1821 году, Париж все еще гудел от сенсации его Плота Медузы, показанного всего два года назад. Однако эта работа отворачивается от кораблекрушений и скандалов к теме, которая преследовала Жерико на протяжении всей его короткой жизни: лошадь и ее всадник. Картина является одной из нескольких конных исследований, которые Жерико создал после возвращения из Англии, где он погрузился в мир скачек и чистокровных лошадей.

Ученые отмечают, что энергия и непосредственность Наездника отражают не только увлечение художника конным спортом, но и динамичное, живое присутствие, которое он стремился запечатлеть во всех своих темах. Наездник, уверенно сидящий на мощной лошади, пойман в самый момент перед началом гонки. Его тело наклонено вперед, мышцы напряжены, глаза устремлены на трассу впереди, в то время как животное под ним, кажется, дрожит от ожидания. Мазки Жерико быстрые и плавные, подчеркивающие движение: раздувающиеся ноздри лошади, размытие гривы и натянутые поводья все указывают на неминуемое действие.

Свет резко падает на белые бриджи всадника и блестящую каштановую шерсть лошади, изолируя их от нечеткого фона. В отличие от Джорджа Стубса, чьи конные портреты спокойны и уравновешены, сцена Жерико беспокойна, захватывая нервную энергию как человека, так и зверя на пороге скорости. Точная ранняя история Наездника не полностью задокументирована, но известно, что конные картины Жерико были очень востребованы коллекционерами как во Франции, так и в Англии, отражая популярность скачек в начале девятнадцатого века. Работа, вероятно, прошла через частные руки, прежде чем попасть в публичную коллекцию, где она теперь стоит как свидетельство технического блеска Жерико и его глубокой эмпатии к животным.

Созданная в последние годы его жизни, Наездник отмечает период, когда художник уточнял свое видение, сочетая драму романтизма с тонким наблюдением анатомии и движения. Сегодня она остается яркой записью о стойком увлечении художника миром скачек.