Quando Joseph Mallord William Turner svelò Pace - Sepoltura in mare nel 1842, gli spettatori lo riconobbero immediatamente come un tributo profondamente personale: commemorava il funerale in mare del suo amico e collega pittore Sir David Wilkie, morto al largo di Gibilterra nel 1841. Turner accoppiò questo dipinto con il suo compagno, Guerra. L'Esilio e il Limpet di Roccia, contrastando il passaggio pacifico di Wilkie con la fine violenta di Napoleone.

I critici dell'epoca erano divisi, alcuni lodando la sua forza emotiva, mentre altri, come John Ruskin, faticavano a riconciliare la sua palette spettrale con la tradizione. La decisione di Turner di dipingere la sepoltura di Wilkie non come un ritratto letterale, ma come una visione di luce e oscurità, suscitò un dibattito sui confini della pittura storica. La scena cattura il momento solenne in cui il corpo di Wilkie, avvolto in un sudario, viene calato dal lato di una nave a vele nere nel mare illuminato dalla luna. La nave stessa si erge con una presenza spettrale, il suo albero è inciso contro una foschia di blu pallido e bianco, mentre i lutti sono rappresentati quasi come silhouette, la loro individualità persa nella nebbia avvolgente.

La luce scintilla sull'acqua, suggerendo sia l'estinzione di una vita che la persistenza della memoria. A differenza dei precisi e meditativi paesaggi marini di Caspar David Friedrich, il tocco di pennello di Turner dissolve la forma nell'atmosfera, rendendo il lutto stesso il soggetto. Il netto contrasto tra l'oscurità della nave e il mare luminoso sottostante sottolinea la meditazione del dipinto sulla mortalità e sul ricordo. Pace - Sepoltura in mare fu esposta all'Accademia Reale nel 1842, insieme al suo compagno, e rimase in possesso di Turner fino alla sua morte.

La legò, insieme a molte altre opere, alla nazione britannica, un gesto che alla fine formò il nucleo del Testamento Turner alla Tate Britain, dove il dipinto è appeso oggi. Il medium, probabilmente olio su tela, è tipico del periodo tardo di Turner, quando superò i confini del colore e dell'astrazione. Quest'opera segna un punto di svolta nella sua carriera, mentre si allontanava dalla rappresentazione letterale verso una visione più personale e sperimentale.

Il suo accoppiamento con Guerra invita gli spettatori a riflettere sui contrasti del destino umano, un tema che ha preoccupato Turner negli ultimi anni.