Nessuno può dire con certezza chi guarda da questo ritratto, e questo mistero ha tenuto occupati gli storici dell'arte per generazioni. Dipinto da Anthony van Dyck nel 1636, il soggetto è tradizionalmente identificato come Lady Philadelphia Wharton, un membro dell'aristocrazia inglese, ma non ci sono prove conclusive; la sua identità si basa su leggende familiari e sulla somiglianza con altri ritratti della famiglia Wharton. L'incertezza aggiunge solo fascino al dipinto, poiché ogni nuova teoria sul suo nome porta con sé una nuova lettura della sua storia e del suo status. La donna si presenta con grazia, il corpo leggermente girato, lo sguardo diretto ma riservato, avvolta in un lussuoso abito che parla sia di moda che di rango alla corte inglese degli anni '30 del Seicento.

Perle brillano al suo collo e ai suoi polsi, significando purezza e ricchezza, mentre la sua mano tiene delicatamente un rametto di fiori, un simbolo comune di giovinezza o forse di speranza matrimoniale. La luce morbida e atmosferica e il delicato modellamento dei suoi tratti rivelano lo stile caratteristico di van Dyck, che ha trasformato il ritratto inglese con la sua eleganza e profondità psicologica, qualità che lo distinguono dal suo predecessore Daniel Mytens, i cui soggetti appaiono spesso più rigidi e formali. Qui, la calma fiducia della soggetto e la sua sottile malinconia invitano lo spettatore a immaginare la vita interiore dietro l'esterno composto. Commissionato durante gli anni celebri di van Dyck come pittore di corte di Carlo I, questo ritratto fa parte di un corpus più ampio che ha definito l'immagine dell'élite inglese.

La provenienza iniziale del dipinto è incerta, ma è passata attraverso diverse collezioni private, spesso con titoli diversi man mano che le attribuzioni e le identificazioni cambiavano. Oggi è riconosciuto come un esempio principale del tardo periodo inglese di van Dyck, un'epoca in cui i suoi ritratti divennero lo standard d'oro per la somiglianza aristocratica. Che sia davvero Lady Philadelphia Wharton o meno, la presenza della soggetto perdura, la sua identità tanto enigmatica quanto sempre.