Pochi ritratti della corte inglese di Carlo I sono così riccamente documentati come il Ritratto di James Stuart, Duca di Lennox e Richmond di Anthony van Dyck. Il soggetto, James Stuart, non era solo un cugino del re, ma anche uno dei suoi più stretti confidenti, e questa immagine fu dipinta nel 1634, proprio mentre Stuart veniva elevato al prestigioso titolo di Duca di Richmond. Il dipinto divenne rapidamente un punto di riferimento dello status di Stuart, e i resoconti contemporanei registrano che fu ammirato dai cortigiani per la sua presenza realistica e l'opulenza del suo costume.

In un'epoca in cui il ritratto era un linguaggio di potere, quest'opera parlava chiaro sull'influenza del suo soggetto alla corte. Van Dyck cattura James Stuart all'apice della sua influenza, in piedi con una postura disinvolta, la mano appoggiata su un bastone, un gesto che simboleggia comando e prontezza. Il sontuoso colletto di pizzo e la catena dorata attorno al suo collo non sono semplici decorazioni, ma simboli del favore reale e dell'Ordine della Giarrettiera, la più alta onorificenza cavalleresca d'Inghilterra. I neri profondi e vellutati del suo abbigliamento contrastano con il suo viso pallido e composto, attirando lo sguardo dello spettatore sulla sua espressione, un mix di autoconfidenza e introspezione.

Rispetto ai ritratti di corte più vivaci di Peter Paul Rubens, l'approccio di Van Dyck qui è di una raffinata sobrietà, enfatizzando la presenza psicologica piuttosto che la rappresentazione teatrale. Commissionato come parte di una serie di ritratti per la collezione reale, la storia precoce del dipinto è strettamente legata al gusto della dinastia Stuart per la grandezza. Nel corso dei secoli, l'opera è passata di mano in mano, sopravvivendo alla dispersione delle collezioni reali durante la Guerra Civile inglese e trovando successivamente la sua strada verso collezioni private. Oggi, si erge come un testimone del ruolo cruciale di Van Dyck nella formazione del ritratto inglese, segnando un periodo in cui l'artista era al culmine della sua carriera come Pittore Principale del Re.

Il mezzo esatto dell'opera rimane incerto, ma il suo impatto sull'arte britannica è indiscutibile, continuando a ispirare ammirazione ovunque venga esposta.