Quando Francisco de Goya dipinse Ritratto di José Antonio Marqués de Caballero nel 1807, stava catturando non solo un importante statista, ma anche un uomo al centro dei tumultuosi eventi politici della Spagna. Il Marqués de Caballero, come Ministro della Grazia e della Giustizia sotto Carlo IV, fu fondamentale nelle turbolente riforme che segnarono gli ultimi anni della monarchia borbonica. Il ritratto fu commissionato in un momento in cui Goya stesso stava navigando tra le mutevoli maree del favore di corte, e si erge come un testimone della complessa relazione tra artista e potere durante l'era napoleonica. Il pennello di Goya fissa il Marqués in un momento di autorità composta: seduto, il suo sguardo è diretto ma cauto, la mano del soggetto riposa su un documento, un sottile cenno al suo ruolo burocratico.

L'abbigliamento ricco e scuro rifinito in oro e la croce dell'Ordine di Carlo III sul suo petto segnalano sia il rango che il favore reale, mentre lo sfondo tenue attira l'attenzione dello spettatore sul volto intelligente e leggermente ansioso del soggetto. A differenza della grandezza idealizzata dei ritratti di corte di Anton Raphael Mengs, il trattamento di Goya è intimo e spietato: egli dipinge non solo gli ornamenti dell'ufficio, ma anche il peso psicologico che essi impongono. Il percorso preciso del dipinto dopo la sua creazione non è completamente documentato, ma si crede che sia rimasto nella famiglia del Marqués per diversi decenni prima di entrare nelle collezioni pubbliche. Oggi, è conservato al Museo del Prado, dove fa parte della ricca collezione di ritratti di Goya dell'élite spagnola.

Creata durante un periodo di intensa crisi personale e nazionale per Goya, l'opera esemplifica il suo passaggio a uno stile più incisivo e realistico — uno che sarebbe venuto a definire la sua carriera tardiva e influenzare generazioni di ritrattisti a venire.