Lorsque Francisco de Goya peignit Portrait de José Antonio Marqués de Caballero en 1807, il capturait non seulement un homme d'État éminent, mais aussi un homme au cœur des bouleversements politiques en Espagne. Le Marqués de Caballero, en tant que Ministre de la Grâce et de la Justice sous Charles IV, a joué un rôle clé dans les réformes tumultueuses qui ont marqué les dernières années de la monarchie bourbonienne. Le portrait a été commandé à un moment où Goya lui-même naviguait dans les marées changeantes du favori de la cour, et il se dresse comme un témoignage de la relation complexe entre l'artiste et le pouvoir durant l'ère napoléonienne. Le pinceau de Goya fixe le Marqués dans un moment d'autorité posée : assis, son regard est direct mais méfiant, la main du modèle repose sur un document, un subtil clin d'œil à son rôle bureaucratique.

Les vêtements riches et sombres ornés d'or et la croix de l'Ordre de Charles III sur sa poitrine signalent à la fois le rang et le favori royal, tandis que l'arrière-plan atténué attire l'attention du spectateur sur le visage intelligent et légèrement anxieux du modèle. Contrairement à la grandeur idéalisée des portraits de cour de Anton Raphael Mengs, le traitement de Goya est intime et sans pitié : il peint non seulement les attributs du bureau, mais aussi le poids psychologique qu'ils imposent. Le parcours précis de la peinture après sa création n'est pas entièrement documenté, mais on pense qu'elle est restée dans la famille du Marqués pendant plusieurs décennies avant d'entrer dans des collections publiques. Aujourd'hui, elle est conservée au Museo del Prado, où elle fait partie de la riche collection de portraits de Goya de l'élite espagnole.

Créée durant une période de crise personnelle et nationale intense pour Goya, l'œuvre illustre son passage à un style plus incisif et réaliste — un style qui allait définir sa carrière tardive et influencer des générations de portraitistes à venir.