Nel 1635, Anthony van Dyck era al culmine della sua fama ad Anversa, ritraendo l'élite della città e dignitari stranieri. Tra i suoi modelli c'era Justus van Meerstraeten, un mercante prospero e marito della pittrice paesaggista Elisabeth van Assche. Il ritratto è notevole non solo per il prestigio sociale del soggetto, ma anche per il raro sguardo che offre nel mondo privato della famiglia di un'artista donna all'inizio del XVII secolo—un mondo solitamente nascosto dietro i volti più pubblici dei suoi contemporanei maschili.

La commissione stessa parla dell'estima in cui Van Dyck era tenuto dalla classe mercantile di Anversa, che cercava la sua mano per immortalare le loro sembianze con la stessa gravità della nobiltà. Van Dyck cattura Justus in un momento di calma sicurezza, il suo sguardo è fermo, le labbra in un sottile mezzo sorriso che suggerisce sia autoconfidenza che accessibilità. L'abbigliamento del modello—un giubbotto scuro e riccamente testurizzato con un colletto di pizzo netto—segnala sia ricchezza che gusto, mentre la cura nella rappresentazione delle sue mani, una che riposa leggermente su un tavolo e l'altra che tiene un guanto, suggerisce un uomo abituato sia agli affari che al tempo libero. La luce cade dolcemente sul suo viso, illuminando i suoi tratti contro uno sfondo tenue, una tecnica che ricorda i ritratti di corte inglesi di Van Dyck, ma con un'aria più intima e personale.

A differenza dei grandiosi e teatrali scenari preferiti da Peter Paul Rubens, Van Dyck opta qui per la sobrietà, concentrando l'attenzione sul carattere del modello piuttosto che sul suo ambiente. La storia successiva del dipinto è meno ben documentata rispetto a quella delle commissioni reali di Van Dyck. Probabilmente rimase nella famiglia Van Meerstraeten per diverse generazioni, un prezioso cimelio che commemorava sia un mercante prominente che la sua connessione con i circoli artistici di Anversa. Col passare del tempo, mentre i gusti e le fortune cambiavano, il ritratto passò attraverso collezioni private, riemergendo occasionalmente all'asta.

Oggi, si erge come un testimone della capacità di Van Dyck di catturare non solo la somiglianza, ma anche la presenza dei suoi modelli, e offre una rara finestra sul mondo domestico di una casa di una pittrice durante l'era del Barocco.