Pochi ritratti di Francisco de Goya portano una data e un soggetto così precisi come il Ritratto di Luis María de Cistué Martínez, dipinto nel 1791, quando il giovane Cistué aveva solo circa quattordici anni. Il dipinto segna un momento di ascesa sociale per la famiglia Cistué, recentemente nobilitata e desiderosa di affermare il proprio status attraverso il pennello del ritrattista più ricercato di Spagna. Il fatto che Goya, già Primo Pittore di Corte, abbia accettato l'incarico da una famiglia al di fuori della più alta aristocrazia parla sia della sua clientela in espansione sia delle ambizioni dei Cistué.

Il ritratto si erge come una testimonianza precoce di come la reputazione di Goya si stesse diffondendo oltre il cerchio reale. Luis María de Cistué appare composto ma leggermente apprensivo, il suo volto giovanile incorniciato da un cappotto scuro e una cravatta bianca, su uno sfondo semplice che concentra tutta l'attenzione sui suoi tratti. Goya cattura il soggetto sulla soglia tra infanzia e età adulta: lo sguardo diretto del ragazzo, il leggero rossore sulle guance e la cura nel suo abbigliamento segnalano le speranze di una famiglia investite nella prossima generazione. L'assenza di simboli evidenti—nessun libro, spada o medaglia—focalizza l'attenzione dello spettatore sul carattere piuttosto che sui successi, una scelta che distingue l'approccio di Goya dai ritratti più teatrali di Anton Raphael Mengs o dalle decorazioni comuni nella ritrattistica spagnola precedente.

La sottile modellazione della luce sul volto di Cistué rivela la sensibilità di Goya per le sfumature psicologiche, accennando alle ansie e alle aspettative che accompagnano un nuovo status sociale. Il percorso esatto di questo dipinto dopo la sua creazione non è completamente documentato, ma si sa che è rimasto nella famiglia Cistué per generazioni, una testimonianza privata del loro breve momento sotto i riflettori. Il suo incarico si colloca durante un periodo prolifico per Goya, subito dopo la sua guarigione da una malattia e prima dell'oscuramento del suo stile a seguito della Guerra Peninsulare. Oggi, il Ritratto di Luis María de Cistué Martínez è conservato nel Museo del Prado, dove offre un raro sguardo sul lavoro di Goya per clienti al di fuori della corte reale e illustra il crescente ruolo dell'artista come cronista della borghesia emergente di Spagna.