Quando Francisco de Goya dipinse Ritratto del Duca di Roca nel 1795, era al culmine della sua carriera come pittore di corte, ma l'identità del soggetto rimane avvolta nel mistero. Nessun documento contemporaneo conferma il nome completo del Duca, e alcuni studiosi discutono se il titolo si riferisca a un nobile minore o se sia un'attribuzione errata dovuta a un errore di catalogazione successivo. La provenienza del ritratto è ulteriormente offuscata dall'assenza di dettagli su esposizioni o commissioni precoci, rendendolo una delle voci più enigmatiche tra i ritratti dell'aristocrazia spagnola di Goya. Goya cattura il suo soggetto in un momento di introspezione composta, con lo sguardo del Duca leggermente distolto dallo spettatore, suggerendo sia autorità che riservatezza.

L'abbigliamento del soggetto—un gilet ricamato e una fascia rossa profonda—indica il suo rango, mentre l'ombra tenue sulla sua fronte allude alle incertezze della nobiltà spagnola durante i turbolenti anni '90 del XVIII secolo. La mano destra del Duca poggia su una lettera, forse alludendo a doveri politici o ansie personali. A differenza della rigidità formale che si trova nei ritratti di corte di Anton Raphael Mengs, la pennellata di Goya è più sciolta, lo sfondo meno definito, conferendo alla figura un senso di immediatezza e profondità psicologica. La storia precoce della pittura è oscura; probabilmente è rimasta in mani private per gran parte del XIX secolo, riemergendo in una collezione di Madrid all'inizio del XX secolo.

L'attribuzione a Goya è stata messa in discussione a causa della mancanza di firma e documentazione, ma l'analisi stilistica e il confronto con opere autentiche dello stesso periodo hanno in gran parte risolto il dibattito a suo favore. Oggi, Ritratto del Duca di Roca è riconosciuto come un esempio significativo del ritratto maturo di Goya, riflettendo sia le incertezze della sua epoca sia l'approccio in evoluzione dell'artista verso il carattere e lo status. Ora è esposto in un'importante istituzione spagnola, dove continua a invitare a speculazioni sulla vera identità del suo enigmatico soggetto.