Lorsque Francisco de Goya a peint Portrait du Duc de Roca en 1795, il était à l'apogée de sa carrière en tant que peintre de cour, mais l'identité du modèle reste enveloppée de mystère. Aucun document contemporain ne confirme le nom complet du Duc, et certains chercheurs débattent de savoir si le titre fait référence à un noble mineur ou s'il s'agit d'une attribution erronée due à une erreur de catalogage ultérieure. La provenance du portrait est encore obscurcie par l'absence de détails sur les premières expositions ou commandes, en faisant l'une des entrées les plus énigmatiques parmi les portraits de l'aristocratie espagnole de Goya. Goya capture son sujet à un moment d'introspection posée, le regard du Duc légèrement détourné du spectateur, suggérant à la fois autorité et réserve.

L'habillement du modèle—un gilet brodé et une écharpe rouge profond—indique son rang, tandis que l'ombre légère sur son front laisse entrevoir les incertitudes de la noblesse espagnole durant les turbulentes années 1790. La main droite du Duc repose sur une lettre, peut-être en allusion à des devoirs politiques ou à des angoisses personnelles. Contrairement à la rigidité formelle que l'on trouve dans les portraits de cour de Anton Raphael Mengs, le coup de pinceau de Goya est plus libre, l'arrière-plan moins défini, conférant à la figure un sentiment d'immédiateté et de profondeur psychologique. L'histoire précoce de la peinture est obscure ; elle a probablement été détenue par des mains privées pendant une grande partie du XIXe siècle, réapparaissant dans une collection de Madrid au début du XXe siècle.

L'attribution à Goya a été remise en question en raison de l'absence de signature et de documentation, mais l'analyse stylistique et la comparaison avec des œuvres authentifiées de la même période ont largement tranché le débat en sa faveur. Aujourd'hui, Portrait du Duc de Roca est reconnu comme un exemple significatif du portrait mature de Goya, reflétant à la fois les incertitudes de son époque et l'approche évolutive de l'artiste envers le caractère et le statut. Il est désormais exposé dans une institution espagnole de premier plan, où il continue d'inviter à la spéculation sur la véritable identité de son énigmatique modèle.