Ciò che colpisce per primo nell'Affiche per il Concorso Nazionale dei Gatti, 1894 è la sfilata di personalità feline, ognuna resa con un tocco che trasforma il semplice ritratto in una celebrazione. Dieci volti di gatti distinti fluttuano su uno sfondo chiaro, con gli occhi grandi e all'erta, invitando lo spettatore a soffermarsi su ogni baffo e ciuffo di pelo. L'artista, Louis Wain, organizza questi gatti non come una fila statica, ma come un'assemblea vivace: alcuni guardano direttamente avanti, altri distolgono lo sguardo, ogni espressione è uno studio di carattere.

Il gioco di inchiostro scuro e chiaro attira l'attenzione dello spettatore dalla maestosa criniera da leone in alto a sinistra fino al delicato gatto adornato con nastri vicino al fondo, suggerendo sia varietà che parentela tra i partecipanti dello spettacolo. L'effetto complessivo è di ordine e capriccio, come se i gatti stessi fossero consapevoli dello spettacolo che creano. Quest'opera proviene dal mondo della Gran Bretagna della fine del XIX secolo, quando i concorsi di gatti stavano guadagnando popolarità e il gatto domestico stava salendo di status da cacciatore di topi a compagno amato. Manifesti come questo, prodotti per il Concorso di Gatti del West dell'Inghilterra e datati 29 settembre 1894, erano sia pubblicità che omaggi, progettati per attrarre visitatori, lusingare i partecipanti e riflettere la crescente fascinazione per la bellezza felina e le distinzioni di razza.

Louis Wain divenne famoso per le sue illustrazioni di gatti imaginative e spesso umoristiche, che contribuirono a plasmare le attitudini vittoriane verso gli animali domestici. Anche se poco è registrato sul percorso di questo specifico manifesto, la sua sopravvivenza in collezioni come messybeast.com è una testimonianza del fascino duraturo sia del suo soggetto che del suo creatore. Lo spettatore si chiede quale di questi gatti potrebbe aver vinto un premio e si meraviglia di quanta personalità possa essere evocata con penna e inchiostro.