Una sfilata di personalità feline accoglie lo spettatore, ogni volto reso con un distintivo senso di dignità o malizia, come se i gatti stessi fossero consapevoli del loro posto sotto i riflettori. La composizione ti attira con il suo arrangiamento quasi ipnotico di cornici circolari, ognuna delle quali racchiude un campione di baffi e pelliccia, i cui nomi e titoli sono iscritti come quelli dell'élite sociale. I ritratti più grandi dominano il centro, i loro occhi grandi e fissi, mentre le vignette più piccole si raggruppano attorno a loro, suggerendo una gerarchia che rispecchia il mondo competitivo delle esposizioni feline.

La mano dell'artista indugia sulla texture di ogni pelliccia, dalla morbidezza setosa del persiano alle linee eleganti del siamese, e l'ombreggiatura accurata conferisce a ogni animale una presenza che è sia vivida che leggermente più grande della vita. Creata nel 1896, quest'opera appartiene a un periodo in cui il ritratto di animali godeva di una curiosa moda, spinta sia dall'ascesa della classe media che da una crescente fascinazione per il pedigree e l'allevamento. La Crystal Palace Cat Show, menzionata nel titolo, è stata un evento reale che ha contribuito a trasformare il gatto domestico da cacciatore di topi a compagno celebrato, e artisti come Louis Wain sono diventati nomi noti per la loro capacità di catturare il carisma di questi animali. Poco si sa del percorso di questo particolare affiche oltre alla sua conservazione nella collezione messybeast, ma il suo vivace dettaglio e la sua grandiosità giocosa parlano dell'appetito vittoriano per la novità e lo spettacolo.

Tornando all'immagine, nota come lo sguardo di ogni gatto sembri seguirti, invitandoti a scegliere un preferito tra questi aristocratici felini.