Ciò che colpisce per primo in Tre gatti cantanti non è solo il coro di bocche feline aperte, ma la sensazione che questi gatti siano colti a metà nota, le loro voci sollevate in un'improbabile armonia. Ogni gatto sta in piedi, le zampe che afferrano libri di canzoni rossi, i loro corpi disposti in fila come se fossero su un palco. Il tabby striato a sinistra esplode di energia, il suo pelo arruffato per lo sforzo del canto, mentre i due gatti blu al suo fianco riflettono la stessa espressione di occhi spalancati e serietà.

Dietro di loro, un tumulto di fiori selvatici riempie lo sfondo, i loro petali luminosi che suggeriscono sia l'ambientazione di un giardino che l'esuberanza della performance. Il coraggioso e ritmico tratto di pennello dell'artista e le caratteristiche esagerate dei gatti invitano lo spettatore a immaginare non solo il suono, ma anche la serietà comica di questo coro felino. Quest'opera appartiene al mondo di Louis Wain, la cui carriera si è estesa dalla fine del XIX secolo all'inizio del XX secolo e il cui nome è diventato sinonimo di gatti rappresentati come attori nei drammi della vita umana. In Gran Bretagna, durante questo periodo, l'arte degli animali antropomorfi fiorì, apparendo spesso in libri illustrati, cartoline e riviste — oggetti destinati a divertire, confortare o satirizzare dolcemente il loro pubblico.

L'assurdità giocosa dei gatti cantanti si sarebbe adattata perfettamente agli anni tra le due guerre, quando la società cercava sia distrazione che piacere. Questa particolare gouache, datata tra il 1925 e il 1939 e ora conservata nella Wellcome Collection, è una testimonianza dell'appeal duraturo di Wain e della fascinazione dell'epoca per il confine tra istinto animale e cultura umana. Più a lungo guardi, più la serietà dei gatti diventa contagiosa — invitandoti a unirti al loro impossibile canto.