Quando Bartolomé Estebán Murillo dipinse Riposo nella Fuga in Egitto intorno al 1665, stava rispondendo a un tema che aveva affascinato artisti per secoli, ma vi portò una calore e un'intimità che erano uniche per lui. Notevolmente, Murillo tornò su questo soggetto più volte nel corso della sua carriera, ogni versione leggermente diversa, riflettendo sia il suo stile in evoluzione che le mutevoli esigenze dei suoi mecenati. La popolarità di questa scena nella Spagna del XVII secolo era tale che divenne quasi un rito di passaggio per i pittori di arte religiosa, tuttavia le interpretazioni di Murillo rimangono tra le più amate. La storia si svolge nel tranquillo seguito del pericolo: la Sacra Famiglia, in fuga dalla strage degli innocenti ordinata dal re Erode, si ferma per un momento di riposo nel suo viaggio verso l'Egitto.

Murillo sceglie di catturare la tenerezza della domesticità di questa pausa — Maria che culla il bambino Gesù, Giuseppe che riposa nelle vicinanze, spesso accompagnato da un dolce asino e da un paesaggio immerso in una luce dorata e soffusa. La gestione della luce da parte dell'artista attira lo sguardo dello spettatore sui volti e sulle mani, enfatizzando il legame umano al centro della narrazione biblica. Dove pittori precedenti come Caravaggio potrebbero enfatizzare il dramma e il pericolo, Murillo offre calma, trasformando la scena in un momento di affetto familiare e protezione divina. Le circostanze esatte della commissione di questo dipinto rimangono poco chiare, come spesso accade con le opere religiose di Murillo, che erano ricercate sia da collezionisti privati che da istituzioni religiose a Siviglia.

Nel corso dei secoli, molti dei suoi dipinti di Riposo nella Fuga in Egitto hanno viaggiato ampiamente, a volte attribuiti erroneamente o confusi con copie di bottega a causa della loro popolarità e della prolifica produzione di Murillo. Oggi, questa versione si erge come un testimone della reputazione di Murillo come principale pittore del Barocco spagnolo, ammirato per il suo realismo delicato e la sua capacità di infondere storie sacre con umanità quotidiana.