Poche opere di Tiziano hanno suscitato tanto interesse tra gli studiosi quanto Riposo nella fuga in Egitto, in gran parte perché la sua attribuzione è stata messa in dubbio per secoli prima di essere assegnata con sicurezza al giovane maestro veneziano. Per anni, il suo stile, così diverso dalle grandi opere mature di Tiziano, ha portato a dibattiti su se fosse davvero la sua mano o quella di un seguace stretto. Solo nel XX secolo un'analisi tecnica e un attento confronto con altre opere precoci hanno risolto la questione, confermando che questa scena intima appartiene agli anni formativi dell'artista, intorno al 1512. Il dipinto cattura un momento fugace nella fuga della Sacra Famiglia dal massacro del re Erode, come raccontato nel Vangelo di Matteo.

Maria, stanca dal viaggio, si riposa sotto un albero con il bambino Gesù in grembo, mentre Giuseppe veglia attentamente nelle vicinanze. Il paesaggio, lussureggiante e immerso in una luce soffusa, non è l'arido Egitto del mondo biblico, ma piuttosto la fertile campagna della terraferma veneta, ancorando la storia sacra nel mondo familiare dei mecenati di Tiziano. Lo scambio gentile di sguardi tra le figure, il gesto protettivo di Giuseppe e i fiori selvatici sparsi ai loro piedi parlano di vulnerabilità e speranza.

A differenza del più statico Riposo nella fuga in Egitto di Gerard David, la versione di Tiziano trabocca di un senso tranquillo di movimento e di esperienza vissuta. La provenienza precoce di Riposo nella fuga in Egitto rimane incerta; non è collegata a un mecenate noto e la sua posizione prima del XVII secolo è poco chiara. Ciò che è certo è che il paesaggio lirico del dipinto e la sua umanità tenera prefigurano le innovazioni che avrebbero definito le opere maestre successive di Tiziano. Oggi è riconosciuto come un importante traguardo nello sviluppo dell'artista, fungendo da ponte tra l'influenza di Giovanni Bellini e il coraggioso colorismo che sarebbe diventato il marchio distintivo di Tiziano.

Il dipinto è ora esposto nella Long Gallery di Longleat House, in Inghilterra, un raro lavoro precoce di Tiziano al di fuori dell'Italia e una testimonianza dell'appeal duraturo della sua visione.