Peu de peintures de Titien ont suscité autant d'intrigues parmi les chercheurs que Repos sur la fuite en Égypte, en grande partie parce que son attribution a été mise en doute pendant des siècles avant d'être confiée au jeune maître vénitien. Pendant des années, son style, si différent des grandes œuvres matures de Titien, a conduit à des débats sur la question de savoir si c'était vraiment sa main ou celle d'un proche suiveur. Ce n'est qu'au XXe siècle qu'une analyse technique et une comparaison minutieuse avec d'autres œuvres précoces ont tranché la question, confirmant que cette scène intime appartient aux années formatrices de l'artiste, vers 1512. La peinture capture un moment fugace dans l'évasion de la Sainte Famille face au massacre du roi Hérode, tel que raconté dans l'Évangile de Matthieu.

Marie, fatiguée par le voyage, se repose sous un arbre avec l'enfant Jésus sur ses genoux, tandis que Joseph veille attentivement à proximité. Le paysage, luxuriant et baigné d'une douce lumière, n'est pas l'Égypte aride du monde biblique, mais plutôt la campagne fertile de la terraferma vénitienne, ancrant l'histoire sacrée dans le monde familier des mécènes de Titien. L'échange de regards entre les figures, le geste protecteur de Joseph et les fleurs sauvages éparpillées à leurs pieds parlent de vulnérabilité et d'espoir.

Contrairement au Repos sur la fuite en Égypte plus statique de Gerard David, la version de Titien déborde d'un sens tranquille de mouvement et d'expérience vécue. La provenance précoce de Repos sur la fuite en Égypte reste incertaine ; elle n'est pas liée à un mécène connu, et son emplacement avant le XVIIe siècle est flou. Ce qui est certain, c'est que le paysage lyrique de la peinture et son humanité tendre préfigurent les innovations qui définiraient les chefs-d'œuvre ultérieurs de Titien. Aujourd'hui, elle est reconnue comme une étape importante dans le développement de l'artiste, faisant le lien entre l'influence de Giovanni Bellini et le colorisme audacieux qui deviendrait la marque de fabrique de Titien.

La peinture est maintenant accrochée dans la Long Gallery de Longleat House, en Angleterre, une œuvre rare et précoce de Titien en dehors de l'Italie et un témoignage de l'attrait durable de sa vision.