Quando Jan Matejko dipinse San Luigi, un re francese in crociata (uno schizzo) nel 1876, era già rinomato per i suoi ampi dipinti storici, ma quest'opera si distingue per il suo raro focus su un monarca francese piuttosto che su un soggetto polacco. Il dipinto cattura un momento della Settima Crociata, guidata dal re Luigi IX di Francia, che partì nel 1248 per riconquistare la Terra Santa. Matejko, noto per la sua ricerca meticolosa, era affascinato dai dilemmi morali e politici della regalità, un tema che risuonava nella sua stessa epoca di lotta nazionale. Lo schizzo cattura il momento teso in cui San Luigi, vestito con un'armatura da crociato e portando il giglio, si prepara a partire per l'Oriente.

Il suo sguardo è fermo, ma Matejko lo circonda di cortigiani e chierici ansiosi, i cui gesti sono una miscela di benedizione e apprensione. La maglia del re e la croce sul suo petto segnalano sia il suo status reale che la sua missione spirituale, mentre il gioco di luci attira l'occhio verso il suo volto sereno, suggerendo sia determinazione che vulnerabilità. A differenza della drammatica L'Entrata dei Crociati a Costantinopoli di Delacroix, l'approccio di Matejko è più introspettivo, concentrandosi sul peso della leadership piuttosto che sullo spettacolo della battaglia. Il medium di questo schizzo rimane incerto, poiché Matejko lavorava spesso sia a olio che in tecniche miste per opere preparatorie.

Creato durante un periodo prolifico della sua carriera, probabilmente era destinato a essere uno studio per una composizione più grande che non è mai stata realizzata. Sebbene il dipinto finito sia andato perso o forse non sia mai stato completato, questo schizzo sopravvive come un testimone della curiosità internazionale di Matejko e della sua capacità di catturare il dramma umano dietro gli eventi storici. Oggi è conservato in una collezione polacca, apprezzato sia come una finestra sul processo di Matejko sia come una rara meditazione su un eroe non polacco.