Когда Ян Матейко написал Святой Людовик, французский король на крестовом походе (эскиз) в 1876 году, он уже был известен своими грандиозными историческими полотнами, но это произведение выделяется редким акцентом на французском монархе, а не на польском предмете. Картина запечатлевает момент с Седьмого крестового похода, возглавляемого королем Людовиком IX Французским, который в 1248 году отправился за возвращением Святой Земли. Матейко, известный своим тщательным исследованием, был очарован моральными и политическими дилеммами королевской власти — темой, которая перекликалась с его собственной эпохой национальной борьбы. Эскиз захватывает напряженный момент, когда Святой Людовик, облаченный в доспехи крестоносца и держащий лилию, готовится отправиться на Восток.

Его взгляд устойчив, но Матейко окружает его тревожными придворными и духовенством, их жесты представляют собой смесь благословения и беспокойства. Кольчуга короля и крест на его груди сигнализируют как о его королевском статусе, так и о его духовной миссии, в то время как игра света привлекает взгляд к его спокойному лицу, намекая на решимость и уязвимость. В отличие от драматического Входа крестоносцев в Константинополь Делакруа, подход Матейко более интроспективен, сосредотачиваясь на бремени лидерства, а не на зрелище битвы. Средство этого эскиза остается неопределенным, так как Матейко часто работал как в масле, так и в смешанной технике для подготовительных работ.

Созданный в период его продуктивной карьеры, он, вероятно, предназначался как исследование для более крупной композиции, которая так и не была реализована. Хотя завершенная картина утеряна или, возможно, никогда не была завершена, этот эскиз сохраняется как свидетельство международного любопытства Матейко и его способности запечатлеть человеческую драму за историческими событиями. Сегодня он хранится в польской коллекции, ценится как окно в процесс Матейко и как редкая медитация о непольском герое.