Quando Lei deve aver visto giorni migliori è apparso per la prima volta in stampa, il suo titolo da solo ha suscitato un'eco di riconoscimento tra i lettori americani—la frase ironica di Gibson è diventata una parola d'ordine per il declino gentile. Charles Dana Gibson, famoso per le sue illustrazioni della "Gibson Girl", ha qui rivolto il suo sguardo acuto all'altro estremo dello spettro sociale, catturando la dignità sbiadita di una donna che un tempo apparteneva a un mondo diverso. La popolarità dell'opera è stata tale che è stata ampiamente riprodotta in periodici e stampe, consolidando il suo soggetto come un emblema delle fortune in cambiamento nell'America di inizio secolo. La scena si svolge in un elegante salotto, dove una donna anziana è seduta dritta, la sua postura e il suo abbigliamento evocano un'epoca di grazia che ora sta svanendo.

Il suo vestito, sebbene accuratamente mantenuto, è inconfondibilmente fuori moda, e i mobili intorno a lei—un tempo eleganti, ora logori—parlano di giorni migliori passati. Il lavoro abile di penna di Gibson evidenzia la tensione tra orgoglio e vulnerabilità: il mento della donna è sollevato, il suo sguardo è fermo, ma il suo ambiente tradisce le sue circostanze. La luce cade dolcemente sul suo viso, enfatizzando sia la sua resilienza che la silenziosa malinconia della sua situazione.

A differenza dei lussureggianti ritratti a olio dell'aristocrazia in declino di John Singer Sargent, il disegno a inchiostro di Gibson si basa sull'economia di linee per evocare sia il carattere che il contesto. Come per molte opere di Gibson, il medium originale e la data di Lei deve aver visto giorni migliori non sono documentati con precisione, ma è generalmente accettato come un prodotto del suo periodo prolifico alla fine del XIX o all'inizio del XX secolo. Il disegno ha circolato ampiamente in riviste illustrate, raggiungendo un vasto pubblico e contribuendo alla reputazione di Gibson come attento osservatore del cambiamento sociale. Oggi, versioni dell'immagine sopravvivono sia in collezioni private che in archivi pubblici, sebbene la posizione dell'originale rimanga incerta.

L'opera si erge come un testamento della capacità di Gibson di catturare le sfumature della società americana con umorismo e simpatia, segnando un significativo distacco dalle sue rappresentazioni più glamour della "Gibson Girl."